L´Hôtel du Libre Echange, comédie en trois actes, doit toute sa force dramaturgiquee au lieu, un établissement dont l´honnêteté de façade va très vite se fissurer. Son enseigne, imaginée par Feydeau, n´est pas une allusion au négociant qu´il pourrait attirer (il faut se souvenir que l´expression d´Adam Smith, « free trade » passe au français vers les années 1860-70 et connaît une vogue immédiate). Non, l´hôtel sert aussi à abriter les couples illégitimes. A l´hôtel du Libre Echange vont donc se croiser de respectables bourgeois, maris et femmes, et leurs domestiques, selon des combinaisons et dans des situations qui n´étaient bien évidemment pas prévus. Monsieur Pinglet, entrepreneur, malheureux en ménage (son épouse, Angélique, n´est pas commode), fait la cour à Marcelle, la femme de son ami et collaborateur, l´architecte Paillardin. Celle-ci, qui se plaint du manque d´assiduité sexuelle de son époux, accepte un rendez-vous galant avec Pinglet à l´hôtel. Or Paillardin doit justement y passer la nuit, dans sa fonction d´expert auprès des tribunaux, pour vérifier si l´une de ses chambres est hantée ou non... La suite sera à la hauteur des quiproquos, des rencontres malencontreuses et de l´emberlificotement des situations. La pièce connut, lors de sa création en décembre 1894, un vif succès.
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