Il ressort clairement des mémoires de ceux qui ont connu Proust, de ses lettres, des témoignages et des scènes de ses romans que la sexualité dans ce qu'elle peut avoir de vicieux l'intriguait.
L'amour - jaloux, obsessionnel, sadique - est un thème profane qui traverse toute La Recherche, en contrepoint direct du thème transcendant et sacré de l'art, qui finit par triompher lorsque le narrateur conclut sa quête.
En cours de route, Proust aura dépeint et analysé avec une finesse exceptionnelle les manifestations de ces amours dans les couples hétérosexuels que forment Swann et Odette, le narrateur avec Gilberte puis Albertine, Robert de Saint-Loup avec l'actrice Rachel ; dans les couples homosexuels - Mlle Vinteuil, Charlus, Charlie Morel -, ou encore bisexuels avec Saint-Loup et Morel.
En retraçant les aventures et les mésaventures amoureuses du vrai Marcel, depuis le lycée Condorcet jusqu'aux banquettes du Ritz, le biographe attitré de Proust aux États-Unis montre comment ces expériences sont devenues des thèmes majeurs de ses romans.
Nous y voyons Proust dans ses premières amours désastreuses, en pleine rafle de bordel ; dans un duel avec le journaliste Jean Lorrain qui avait fait allusion à son homosexualité dans la presse ; nous suivons ses flirts avec des femmes respectables et des prostituées de haut rang ; ses aventures avec des jeunes hommes de la classe des domestiques, dilapidant pour eux sa fortune. Un certain Proust s'y dessine, angoissé par des passions contradictoires, des perversions cachées derrière un style de vie socialement acceptable, rongé par des amours jalouses et inaccessibles.
Un essai érudit et documenté, ponctué des réflexions intelligentes et bien souvent désabusées de Proust sur l'amour, qui relève les brillantes intrications de sa vie érotique dans l'élaboration littéraire de son oeuvre.
Cet essai n’usurpe pas son titre. William C. Carter y explore en effet les multiples facettes de la vie sentimentale de Marcel Proust, aussi complexe que sa syntaxe, aussi mystérieuse parfois (tout n’est pas clair). Les propos sont étayés sur les témoignages et sur les écrits prolifiques que nous a laissé l’auteur de A La Recherche du temps perdu, à travers la correspondance plus ou moins officielle, mais surtout l’oeuvre littéraire, le roman unique qui nous livre de nombreuses pistes pour comprendre sa personnalité.
Mais cela nécessite un travail d’analyse méticuleux et une connaissance approfondie des personnages décrits, et ce travail de détective et de fin limier nous est livré sur un plateau par William C Carter. Par des allers et retours incessants de la vie à l’oeuvre, peu à peu l’écrivain livre ses secrets les plus intimes.
Plusieurs centaines de personnages sont évoqués dans la Recherche et les principaux hériteront pour beaucoup de rôles qu’auront joué de véritables amis et amours de Marcel. L’entourage proche est une source inépuisable d’inspiration, avec cependant une complexité destinée à brouiller les pistes. Un personnage pourra être le résultat d’une chimère réunissant plusieurs personnes réelles.
On y côtoie le milieu littéraire du début du vingtième siècle, Morand, Gide, Cocteau, les frères Goncourt, ainsi que des futurs grand noms de la musique.
Il est sans doute nécessaire d’avoir parcouru les 2000 pages de l’oeuvre pour apprécier l’essai, qui est très accessible sur le plan de l’écriture mais sans doute peu parlant quand on n’a pas la moindre idée de qui est le Baron Charlus ou Robert de Saint Loup.
Les inconditionnels de Proust y trouveront sûrement leur bonheur.
Merci à Babelio et aux éditions Armand Colin
283 pages Armand Colin Avril 2022
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