Le culte des saints, qui s'est constitué à la fin de l'Antiquité, introduit un changement radical des pratiques chrétiennes et une transformation des mentalités. Le pouvoir que l'on a alors attribué au saint mort a permis de créer un pont entre un Dieu inaccessible et les hommes, une sécurité et une protection, un paravent contre l'angoisse et les peurs.
En cette période de profonds bouleversements, le pouvoir du saint subit un passage à l'institution et entraîne un combat entre élites. Lutte de patronages tournant au profit des évêques, qui surent unifier autour d'eux ces nouvelles familles qu'étaient les églises locales.
Une étude ambitieuse et accessible à tous, qualifiée de chef d'ouvre par Paul Veyne lors de sa première édition. Des clés pour comprendre le christianisme à la lumière de ses origines.
Peter Brown, historien, spécialiste de l'Antiquité tardive, est, entre autres, l'auteur de La société et le sacré dans l'Antiquité (1985) et d'une Vie de Saint Augustin (1971, réed. 2001).
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