Juin 1515, des hommes vêtus de noir pénètrent, la nuit, dans l'Hôtel-Dieu de Paris et n'hésitent pas à semer plusieurs cadavres derrière eux pour s'emparer d'un mystérieux médaillon. Le jeune Etienne, un enfant intrépide d'une douzaine d'années, hérite par hasard du pendentif. Pris pour cible, il doit se jeter dans la Seine pour échapper à ses poursuivants. Ce qu'il ignore, c'est que le fameux médaillon est en fait une clé permettant de décrypter un code secret vénitien. A la veille de la nouvelle campagne d'Italie projetée par François 1er, sa possession revêt une importance stratégique capitale.
Pour retrouver Étienne, son fils unique, Héloïse Sanglar, femme-apothicaire, doit mener sa propre enquête et se mêler aux affrontements souterrains qui opposent les espions des deux camps. Finalement, en désespoir de cause, elle n'aura d'autre choix que de faire appel au chevalier Bayard, son ancien amour, qu'elle n'a pas revu depuis plus de douze ans. Tous deux devront se joindre aux troupes françaises en route pour l'Italie, où la belle Héloïse aura de multiples occasions d'exercer son art auprès des soldats blessés.
Alternant les chapitres consacrés aux mésaventures du jeune Etienne et ceux dédiés à la quête d'Héloïse et Bayard, le livre est construit comme une montée crescendo qui culmine avec les retrouvailles des trois héros sur le fameux champ de bataille de Marignan. Disparition de cadavres, enlèvements, vol de documents, trahisons, assassinats, guet-apens, poursuites, batailles rangées, joutes amoureuses, les rebondissements sont multiples.
Une fresque historique très intéressante et agréable à lire.
L’auteur s’appuyant sur les aventures rocambolesques d’un petit garçon nous fait découvrir les batailles livrées par le roi François Ier, ici Marignan et surtout les exploits du chevalier Bayard.
Cette épopée nous apprend beaucoup de choses sur les dessous de la politique de l’époque mais également sur les conditions de vie des paysans, des soldats et des médecins de campagne.
L’an de grâce 1515, une date de l’histoire de France que chaque écolier connaît ; et qui situe le contexte du roman de « Éric Fouassier ». Après juste 8 mois de trône, François 1er avec une armée de plus de trente mille hommes s’engage dans la plaine du Pô, après avoir traversé les Alpes – un exploit comme Hannibal – et défait les Suisses commandés par le cardinal de Sion : Mathias Schinner, qui déteste la France.
La saga d’Héloïse Sanglar l’apothicaire représente le troisième tome d’une trilogie. Avec un couple de héros dans le plus pur style du roman de cape et d’épée qui entremêle les personnages de fiction avec ceux des grands noms de l’histoire. Notre héroïne va se trouver inquiéter et surtout enrôler de force dans une intrigue politique de cette époque : initiée par le besoin du jeune roi François 1er de dorer son blason avec la prise du duché de Milan mais qui va trouver sur sa route le pape Léon X et la Sainte Ligue. Le morceau de bravoure en sera la célèbre bataille de Marignan, qui fut la plus sanglante de cette période. Et où se distingua, le non moins célèbre Pierre de Terrail, seigneur de Bayard.
Une épopée épique, qui sans perte de temps : relate des enlèvements de cadavres, le manège sans fin des diplomates matois de part et d’autre, de la lecture et la compréhension des codes secrets de cryptographie, du désarroi causé par les inévitables trahisons, le récit sans fard d’une abominable bataille, et malgré tout – enfin ! – des moments d’abandon. Un roman extrêmement bien documenté qui se laisse lire avec simplicité et enthousiasme.
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