La vie exceptionnelle de saint Nicolas est relatée sur quatorze petits panneaux de bois peints à l'intention des pèlerins de Saint-Nicolas-de-Port. Nous savons peu de choses sur cette étonnante "bande dessinée" réalisée au XVIe siècle par un artiste qui ne nous a pas laissé son nom. Il n'est pas certain que tous les panneaux nous soient parvenus. Les "miracles" qui sont évoqués sur ces tableaux correspondent à ceux qui figurent sur certaines icônes byzantines. Mais ici, saint Nicolas porte une mitre comme les évêques latins et les images nous parlent d'autant plus qu'elles sont peintes à la manière occidentale. C'est à travers ces images que nos ancêtres connaissaient leur Saint Patron...
Le vrai saint Nicolas n'est pas loin et chacun des hauts faits présentés est à l'origine d'un patronage, d'une légende ou d'un usage. En dehors de la Vierge Marie, aucun saint n'a connu une aussi grande popularité que saint Nicolas dont le culte est présent en Lorraine depuis près de mille ans. Il est au coeur de notre histoire et ne cesse d'être une référence ; il est le point de convergence de toutes les composantes de notre région. Son image est présente sur nos chemins, dans nos églises et jusque dans nos foyers. Très tôt, les commerçants se sont placés sous son patronage et parcouraient l'Europe pour se retrouver sur les grandes foires. Saint Nicolas qui est au coeur des échanges, est aussi au coeur de la fête, cette fête de lumière, cette merveilleuse fête des enfants que toute la Lorraine célèbre le 6 décembre, jour de son entrée au ciel. Ce saint Nicolas qui nous rend visite tous les ans et qui force les parents à ouvrir leur bourse est toujours bien vivant comme l'est le grand Thaumaturge célébré à Saint-Nicolas-de-Port avec toujours plus de ferveur.
Reportages photo et prises de vue : © Denise Bloch. Spécialiste de l'histoire de saint Nicolas, coordinateur et rédacteur : Jean-François Tritschler. Imprimé à Pulnoy en Lorraine.
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