Etats-Unis, 1896. La course à la présidentielle bat son plein, animée par la rivalité entre les républicains de McKinley et l'alliance démocrate-populiste, emmenée par Bryan. Freeport, dans le Maine, les rabatteurs recrutent des marins fauchés ou assommés par l'alcool, dont le héros, Harwar, pour appareiller sur le dernier-né de la compagnie maritime de Banning Blanchard, le Neptune's Car, quatre-mâts barque titanesque. Ce dernier doit rallier San Francisco, via le Cap Horn. Son périple virera rapidement à l'enfer : maltraitances, meurtres, la révolte, voulue par Harwar, gronde et la répression n'en est que plus forte. Parallèlement, la fille de Blanchard embarque à bord d'un yacht de plaisance, L'Atalanta, à destination du Japon, où, dans un luxe insolent et entre mille futilités, on est persuadé d'effectuer une expédition scientifique supposée d'importance : l'observation d'une éclipse. Le livre se termine sur la défaite de l'alliance déocrate-populiste, vue comme unique alternative humaine au capitalisme sauvage ; défaite qui est parallèle à l'impunité dont jouiront le capitaine et l'armateur du Neptune's Car. Le héros du livre, ulcéré par son impuissance face au cours des choses, se laisse aller à la dérive, se perd ainsi dans l'océan. Voyage fut acclamé par la critique littéraire aux Etats-Unis qui compara Hayden à Melville, Conrad, London, Stevenson et bien d'autres. Envoutant roman à tiroirs, il vaut autant pour le romantisme noir des aventures de ses marins que pour ses préoccupations politiques, sociales et morales. Véritable odyssée sur l'océan des réussites éclatantes et des sombres naufrages, Hayden s'est fortement impliqué dans une inoubliable galerie de loups de mer et de chevaliers d'industrie.
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