Jean Parmentier fut un de ces esprits universels chers à la Renaissance française.
Né à Dieppe en 1494, il fut tout à la fois cosmographe, géographe, poète, traducteur des historiens latins et... navigateur. De 1520 à 1526 il entreprit plusieurs voyages qui le menèrent successivement au Brésil, à Terre Neuve, aux Antilles et en Guinée. En 1528, il proposa à l'armateur Jean Ango, une expédition à Sumatra et aux Moluques, avec le projet de pousser jusqu'à la Chine. Le but était d'explorer l'Océan Indien et de nouer des relations commerciales avec ces contrées dont les portugais défendaient l'accès.
C'est ainsi que le 28 avril 1529, les deux navires, la Pensée et le Sacre, quittèrent Dieppe en direction du cap de Bonne Espérance. " Le lundi jour de Toussaints, notre grand bateau et celui du Sacre furent à l'île de Sumatra ; à une petite anse, nous trouvâmes un lieu assez convenable pour descendre, et se tinrent présenter devant nous plus de trente des gens du pays avec rondelles, dards et épées ; mais, sitôt que notre truchement et facteur Jean Masson leur eut parlé, il s'en mit deux ou trois à l'eau, qui vinrent en notre bateau, apportèrent un peu du riz pour des couteaux et des miroirs ; et nous montrèrent du poivre, disant qu'il en croissait force en cette île, et qu'il y croissait de l'or.
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