En 2024, pour la première fois, le départ de la Grande Boucle sera donné d'Italie. Il partira de Florence, la capitale toscane.
En 1903, un seul Italien courait le premier Tour de France, Rodolfo Müller, natif de Livourne, le port toscan.
Rodolfo Müller, quatrième à l'arrivée est alors âgé de 26 ans. Il a émigré à Paris avec parents et fratrie en 1895 à la suite de la ruine paternelle. Il est cycliste professionnel depuis 1898 et journaliste sportif depuis 1900. Son frère aîné est le peintre et graveur Alfredo Müller.
L'homme a du panache. En janvier 1903, le journal L'Auto joue sa place dans le monde du cyclisme. Géo Lefèvre et son équipe imaginent une opération promotionnelle monstre : un tour de France cycliste. Immédiatement, Rodolfo Müller part à motocyclette pour un premier tour d'exploration. Une fois le parcours défini, il faut motiver les concurrents et le public attendu le long des routes, expliquer, surprendre. Qu'à cela ne tienne ! Trois semaines avant le coup d'envoi de la course, il enfourche sa bicyclette et couvre une première fois les 2 400 km du Tour avant le Tour.
C'est lui qui raconte: Ce petit ouvrage ne raconte pas le Tour de France du champion cycliste italien, ni même son tour préliminaire au service de L'Auto qui en 1903 inventait la plus célèbre course cycliste de l'histoire. Il lui donne la parole. Les chroniques précises, imagées, tendres des six étapes du parcours du premier Tour de France envoyées au fil de son tour en solitaire par le champion italien Rodolfo Muller, alias Rodolphe Muller journaliste à Paris, ont été publiées dans L'Auto avant la course.
Sur quatre-vingts inscrits, soixante coureurs seront au départ et vingt-et-un à l'arrivée1. Le public sera au rendez-vous.
Pari gagné pour L'Auto et pour la postérité.
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