En 1947, le jeune Arthur, orphelin, est embarqué sur un bateau pour l'Australie.
Il ne reverra pas sa soeur ni sa terre natale anglaise. Désormais, sa vie sera là-bas, jalonnée d'épreuves mais aussi illuminée par des rencontres extraordinaires et par sa passion de la mer. Bien des années plus tard, Allie, la fille d'Arthur, quitte le sud de l'Australie. Elle s'apprête à accomplir une traversée en solitaire. Son but : franchir les océans pour gagner l'Angleterre et retrouver sa tante Kitty, la soeur de son père.
Superbe livre qui aborde le sort des enfants migrants britanniques orphelins, qui furent exilés pendant des siècles et surtout après la seconde guerre mondiale, principalement en Nouvelle-Zélande, en Australie et au Canada.
Des enfants dont les fratries furent, sans considération, séparées. Des enfants qui perdirent non seulement leur culture, leurs traditions, leur nationalité, leurs droits mais aussi et surtout leurs racines et leur identité.
Tous n'auront pas la même chance car si certains ont été bien accueillis, d'autres, malheureusement, ont fait les frais de la cruauté, de mauvais traitements et d'exploitation odieuse pour ne pas dire d'esclavage.
Dans cette histoire, Arthur est l'un de ces enfants. Un enfant arraché à sa soeur Kitty, dont il en vient au fil des années à ne plus savoir si elle a vraiment existé ou s'il l'a imaginé. Un enfant qui va faire partie des malchanceux. Mais la vie va lui offrir des opportunités et de magnifiques moments, une vie bien remplie de joies et de tristesses.
A ce récit va succéder celui d'Allie, la fille d'Arthur qui va nous faire vivre sa traversée des océans comme si on y était pour accomplir la promesse faite à son père : retrouver Kitty et connaître le secret de la clé qu'elle lui avait remis avant leur séparation.
Un livre émouvant qui parvient à nous faire monter les larmes aux yeux, du grand Morpurgo.
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