Cet important ouvrage de 553 pages (+ 16 pages en chiffres romains) est abondamment illustré par 138 figures au trait réparties dans le texte, et 142 photographies en noir et blanc. Ce volume décrit, analyse et commente les fouilles russo-yéménites, menées de 1972 à 1994, sur le site de l'ancienne ville portuaire hadrami de Qani' (actuel B'ir 'Ali), situé sur la côte sud de la République du Yémen. Rédigé en français et en anglais, sous la direction de Aleksander V. Sedov (directeur de la fouille, Institut d'Études Orientales, Académie des Sciences de Russie, Moscou), et J.-F. Salles (Maison de l'Orient et de la Méditerranée, Lyon - IFAPO, Amman), l'ouvrage rassemble les contributions de dix-sept chercheurs réparties en vingt-trois chapitres et un appendice. Une carte du Yémen, une liste des auteurs, une liste légendée des figures et des planches complètent l'ensemble.
La première partie (treize chapitres), consacrée aux « Fouilles et [au] matériel », détaille les travaux archéologiques menés sur les différents secteurs de la ville antique (la Cité-Basse, la Citadelle et la nécropole, etc. : description et analyse des monuments). Un catalogue raisonné de plus 2000 artefacts (céramiques, monnaies, objets en os, en ivoire, en verre, en métal, en pierre, etc.), souvent inédits, complète et alimente l'étude architecturale et stratigraphique des vestiges. Des contributions spécifiques, en particulier archéozoologiques, permettent également une analyse ethnologique du site de Qani'.
La seconde partie (dix chapitres) traite de l' « Épigraphie et [de l'] histoire » à travers le témoignage des auteurs grecs et latins, et à travers l'étude et le commentaire de plusieurs inscriptions ou graffiti sud-arabiques, nord-sémitiques et grecs trouvés in situ ; ou de termes spécifiques (cf. le chapitre sur le vin). En guise de conclusion, le volume analyse le rôle joué par le royaume hadrami de Qani' et l'Arabie du Sud dans le développement du commerce et des routes maritimes entre la Méditerranée orientale et l'Inde, du Ier au VIe s. ap. J.-C.
Commencée il y a quelques années mais retardée pour des raisons incontournables, cette importante synthèse archéologique a été actualisée par ses éditeurs scientifiques (2003-2005), et constitue donc une oeuvre d'actualité.
Jean-François Salles
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