« Les maladies qui tuent dix millions de pauvres par an ne m'intéressent pas, déclara le directeur de la compagnie. Trouve-moi un truc qui tue dix mille riches par an et on en reparle. » Erica Stroud-Jones, spécialiste des maladies tropicales, doit présenter les résultats de ses travaux lors d'une conférence aux Pays-Bas : une découverte qui pourrait révolutionner la lutte contre la malaria. Mais à la veille de son intervention, elle disparaît, et son ordinateur portable avec elle. Max Carver, son petit ami, un ancien garde-côte, part à sa recherche dans la nuit d'Amsterdam.
Au même moment, « Iron » Jack Erskine, le P-DG de Pharmstar, en ville pour la conférence, est terrassé par une étrange fièvre. Il est hospitalisé dans un état critique et examiné par le Pr Jürgen Friederikson, autorité mondiale dans le domaine des maladies infectieuses. Le cas est fascinant : le mal dont souffre le patient ressemble à la malaria, en pire, et résiste à tous les traitements.
De son côté, en fouillant les affaires d'Erica dans l'espoir d'y trouver une piste, Max tombe sur son journal intime. Entre ces pages, il va découvrir un sombre secret, depuis longtemps enterré dans les jungles du Zaïre, et revenu infecter le présent.
Alors que la fièvre se répand et que la police le soupçonne, Max se lance dans une course contre la montre et la mort. Il sait que s'il ne retrouve pas Erica, le monde devra faire face à une terrifiante pandémie.
Un thriller bien ficelé
Ce roman est le premier lu en partenariat avec les éditions Michel Lafon et je les remercie beaucoup pour leur confiance.
Erica, scientifique spécialiste des maladies tropicales et en particulier du paludisme, est à Amsterdam avec son copain Max pour une conférence sur les maladies parasitaires. Une nuit, elle s’éclipse de sa chambre d’hôtel à 23h30 et ne réapparaît pas. Lorsqu’une mystérieuse inconnue dérobe l’ordinateur portable d’Erica dans le coffre de leur voiture de location, Max comprend que l’affaire est sérieuse et se lance à sa recherche. Parallèlement, un haut responsable d’une grande compagnie pharmaceutique est frappé d’une maladie mortelle.
Mis à part Erica et son journal, je trouve que la plupart des personnages sont plats. Max ne m’a pas déplu, mais il ne m’a pas particulièrement intéressé non plus. J’ai par contre beaucoup aimé sa détermination malgré l’indifférence des autorités, mais c’est bien là tout ce qu’il y a de louable chez lui.
C’est toutefois un thriller très bien ficelé. Tout s’emboîte parfaitement et on ne découvre l’identité du grand coupable que dans les toutes dernières pages. Les rebondissements jalonnent toute l’intrigue. J’adore les extraits du journal d’Erica intercalés au milieu de l’action. On y découvre son passé, ses recherches et sa captivité en Afrique. Elle a en effet travaillé au Zaïre pour une mission humanitaire et a été kidnappée par une faction rebelle.
La plume de l’auteur et la fluidité du texte permettent une excellente lecture. Les courts chapitres participent également au plaisir. Trois intrigues sont en parallèle : le journal d’Erica, l’enquête de Max sur sa disparition et l’expansion de l’épidémie ainsi que les recherches d’un traitement. Si le lien entre l’enquête et l’épidémie est évident, on a du mal à insérer le passé d’Erica dans le tableau.
Le gros point fort de cette histoire, c’est sa crédibilité. On sent que l’auteur maîtrise le sujet malgré toute sa complexité. L’émergence d’une nouvelle souche d’une maladie comme le paludisme est totalement probable et nous n’y serions pas préparés. Je n’aime déjà pas tellement les moustiques, mais maintenant c’est encore pire.
En résumé c’est une bonne découverte et un bon thriller même si j’ai été un peu déçu par les protagonistes.
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