L'essence de la monarchie française.
Pour instruire son fils de la façon dont doit régner le plus grand monarque du monde, Louis XIV, très tôt, a composé des Mémoires portant sur les débuts de son règne personnel, entre 1661 et 1668. Au récit des événements se mêlent les maximes de l'homme d'Etat et les conseils psychologiques et pratiques, et parfois de surprenantes confidences. Cet ouvrage impressionnant d'intelligence, de conscience et de maîtrise de soi est complété ici par quatre textes particulièrement éclairants : une lettre du roi à sa mère Anne d'Autriche expliquant la disgrâce de Fouquet (1661), les Réflexions sur le métier de roi (1679), les Instructions à son petit-fils le duc d'Anjou devenu roi d'Espagne (1700), la Lettre aux gouverneurs des provinces (1709) au moment le plus critique du règne. Ces écrits, observe Jean-Christian Petitfils dans sa présentation, " se rattachent à cette littérature politique de haut niveau qui, comme les grandes oeuvres jalonnant la tradition française - on pense au Testament politique de Richelieu, aux Mémoires de Charles de Gaulle -, demeure d'une utilité féconde pour notre temps ". De fait ces textes font partie intégrante de la mémoire historique et politique non seulement française, mais universelle.
Historien de l'Ancien Régime, Jean-Christian Petitfils est l'auteur de biographies parmi lesquelles, très remarquée, celle de Louis XIV (Perrin). Il a aussi publié Jésus (Fayard).
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