Vimbai est la meilleure coiffeuse du Zimbabwe. Fille-mère au caractère bien trempé, c'est la reine du salon de Madame Khumala. Jusqu'à l'arrivée de Dumi, personne n'a jamais vu un jeune homme qui coiffe les femmes. Mais Dumi est surdoué pour la coiffure, beau, généreux, attentionné, il se fait accepter, et très vite détrône Vimbai. Dumi devient le colocataire de Vimbai, qui tombe peu à peu amoureuse de lui ; elle est introduite dans la très riche et puissante famille de Dumi. Mais Dumi a un secret bien caché, dont Vimbai la première sera dupe. Lorsqu'elle comprend le secret de Dumi, son homosexualité, elle fait un chemin exemplaire que le pouvoir au Zimbabwe est loin de suivre. L'histoire est racontée par Vimbai sur un ton est enlevé, joyeux.
A Harare, au Zimbabwe, la narratrice Vimbai règne sur le salon de coiffure de Madame Khumala où elle est employée, lorsque l’arrivée du séduisant et talentueux Dumi vient lui voler la vedette auprès de toutes les clientes. Mais le jeune homme cache un secret qui le met en danger dans son pays, ce que Vimbai finira par découvrir.
Certes, l’essentiel du récit tient dans une romance tirée par quelques grosses ficelles et parsemée de clichés qui, par certains côtés, pourrait prêter à sourire : assez souvent improbable, l’intrigue repose sur la candeur, il faut le dire plutôt niaise, de Vimbai. Mais l’intérêt du livre est ailleurs et fait vite pardonner ces points faibles : bien écrit et très plaisant à lire, il nous plonge dans la vie quotidienne au Zimbabwe pendant la dictature du président Mugabe, évoquant le déclin économique du pays et l’hyperinflation, le chômage, les pénuries et les longues queues qui s’étirent partout, la corruption de la police et de l’administration, les passages à tabac de qui déplaît au pouvoir. L’homosexualité est un crime qui peut conduire à la mort. Condamnée par tous, elle est contrainte à la plus grande clandestinité : malheur à celui ou celle dont le secret s’évente.
Sous ses dehors légers de romance à deux sous, cette histoire est ainsi un émouvant plaidoyer contre l’homophobie et ses violences, accompagné d’une découverte du terrible quotidien au Zimbabwe, un des pays les plus pauvres au monde qui bascula de la colonisation britannique à une longue dictature.
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