Au coeur des montagnes et déserts d'Asie centrale, une lutte de l'ombre opposa au 19e siècle l'Empire britannique et la Russie tsariste. Cet affrontement fut connu sous le nom de « Grand Jeu », et ses répercussions se font encore sentir de nos jours.
Le vaste échiquier où se déploya cette rivalité s'étendait du Caucase au Tibet. Les Britanniques étaient convaincus que les Russes voulaient s'emparer des Indes, le joyau de l'Empire britannique. Lorsque le Jeu débuta, les frontières de la Russie et des Indes étaient distantes de plus de 3000 km. À la fin, moins de 30 km les séparaient par endroits. La guerre semblait inévitable.
Le « Grand Jeu » fut l'un des chapitres les plus romanesques de l'histoire moderne. Y participer était le rêve de jeunes officiers des deux camps, l'occasion d'échapper à la monotonie de la vie de garnison et de se couvrir de gloire.
Les répercussions du « jeu » nous hantent encore aujourd'hui. Les renversements de dignitaires locaux, les invasions d'ambassades, les retraites infâmantes d'Afghanistan, les bains de sang du Caucase : tout cela était déjà familier dans la presse victorienne.
Aujourd'hui, alors que l'Afghanistan est toujours au centre de l'échiquier géopolitique, les leçons de l'histoire du « Grand Jeu » restent plus que jamais d'actualité.
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