Tous les amoureux des animaux et de l'aventure ne pourront qu'être conquis par le récit captivant et véridique du sauvetage du zoo de Bagdad, au milieu du chaos, des dangers et de l'incertitude d'une ville en guerre. Refusant que les lions, ours et autres pensionnaires du zoo de Bagdad soient les victimes des guerres humaines, Lawrence Anthony s'est engagée dans une mission qui l'amène, entre chars Abrahams et tirs de soldats irakiens, à faire travailler ensemble irakiens et américains au nom du respect et de l'amour des animaux. C'est avec bonheur que l'on découvre comment furent sauvés de la boucherie les derniers purs sangs arabes de Saddam et avec jubilation que l'on prend part à la traversée de Bagdad en guerre par des autruches, un dromadaire et des ours, sous le regard amusé de la population et des soldats. Au final, ce livre constitue un témoignage d'amour pour les animaux et d'humanité qui ne pourra que rendre profondément optimiste, quel que soit son âge.
Le livre Quand la guerre d'Irak a commencé, Lawrence Anthony, défenseur de la nature, était hanté par une pensée : quel serait le destin du zoo de Bagdad, pris entre deux feux au centre de la ville ? Il décida de s'y rendre alors même que les combats continuaient. Lorsqu'il arriva sur place, ses pires craintes se vérifièrent. La violence des combats et le pillage incontrôlé avaient causé la mort d'un grand nombre d'animaux.
Fort heureusement, il y avait des survivants. Même au plus fort de la bataille, des soldats américains avaient pris le temps de s'en occuper et quelques employés du zoo étaient revenus travailler malgré les fusillades incessantes. Ensemble et en dépit de la méfiance et des préjugés de tous bords, Américains et Irakiens s'organisèrent pour maintenir en vie les animaux qui avaient échappé aux bombes et aux pillards.
L'Arche de Babylone est la chronique d'un zoo détruit par le chaos et transformé en un parc paisible grâce aux efforts considérables d'un homme dont l'objectif était de maintenir les animaux en vie et de ramener la sécurité. Au long du livre, Lawrence Anthony raconte notamment comment il a soigné un groupe de lions ayant appartenu à Uday Hussein, le fils de Sadam, fait fermer un zoo privé servant à alimenter le marché noir et sauvé les purs-sangs arabes de l'ex-dictateur cachés dans une écurie d'Abu Ghraib.
Vivre à Bagdad fut une expérience unique qui permit à Lawrence Anthony de faire de L'Arche de Babylone une histoire chaleureuse et extraordinaire sur la façon dont des défenseurs des animaux, des soldats et des civils ont balayé leurs différences et se sont unis pour reconstruire un zoo, seul vrai signe d'humanité au milieu de la guerre.
LES AUTEURS LAWRENCE ANTHONY est un célèbre défenseur de la nature et le fondateur de The Earth Organization International. Il est le premier sud-africain à avoir reçu la médaille du Jour de la Terre pour son travail à Bagdad, médaille précédemment remise à Al Gore. Il a également été récompensé par le Global Nature Fund pour sa contribution à la protection de la nature et de l'environnement.
Il est membre du Club des Explorateurs de New York Sa femme est française et Lawrence Anthony est régulièrement en France.
GRAHAM SPENCE est journaliste et écrivain. Originaire d'Afrique du Sud, il vit à présent en Angleterre.
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