Qui étaient-ils, d'où venaient-ils ces Turcs qui prirent Constantinople en 1453 et qui, des siècles durant, ont fait frémir l'Occident? On connaît les visions pittoresques que nous en ont laissé Racine et Pierre Loti, Mozart et Delacroix entre autres. Mais sait-on que leur histoire est celle d'une mosaïque de peuples qu'on a connus au cours du temps sous des noms différents? Sait-on que de Pékin à Alger, du Pacifique à la Méditerranée, ils ont parcouru presque tout l'ancien monde et que leur rôle dans l'aventure humaine a été fondamental? Les Tabgatch qui franchissent la Grande Muraille au début de l'ère chrétienne, les Ouïghours qui dissertent de Dieu au coeur des déserts de l'Asie, les cavaliers de la Horde d'Or qui brûlent Moscou, les Ottomans qui font de leur empire la première puissance du monde, les janissaires qui assaillent Vienne, les Grands Moghols qui créent l'Empire des Indes, tous étaient des Turcs.Les Turcs, c'est donc quelque 2000 ans d'une histoire dont les héros les plus célèbres s'appellent Attila, Tamerlan, Soliman le Magnifique, Akbar, Atatürk; c'est aussi une immense civilisation où se sont côtoyés tour à tour la violence et le sang, la paix, l'ordre, la tolérance, le mysticisme et l'art le plus raffiné.Jean-Paul ROUX est directeur de recherche au C.N.R.S., professeur à l'Ecole du Louvre, membre de l'Institut des Etudes turques de l'université de Paris. Il est l'auteur de nombreux ouvrages sur l'Islam, les arts islamiques et la civilisation turque, dont La Religion des Turcs et des Mongols (Payot, 1984), Babur, histoire des Grands Moghols (Fayard, 1986), et a collaboré à l'Histoire de l'Empire ottoman (Fayard, 1989).
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