Athènes, la plus vieille ville d'Europe, répètent à l'envi auteurs de guides et tour-opérateurs.
Il n'existait pourtant jusqu'ici aucune synthèse accessible en retraçant l'histoire des origines à nos jours. Parce que les érudits comme les écrivains n'ont trop longtemps voulu voir dans Athènes que l'Athènes ancienne et dans l'Athènes ancienne que l'Athènes de Périclès, trois millénaires ont été ramenés à trois décennies. Le tourisme de masse n'aura fait que pousser un peu plus avant le processus : l'Athènes de Périclès s'est trouvée réduite à l'Acropole, et l'Acropole au Parthénon.
Le présent ouvrage voudrait redresser enfin les perspectives, rendre son histoire, toute son histoire, à la ville d'Athènes.
La ville, et non pas, ce qui est trop souvent source de confusions, la cité-Etat du même nom, celle qui domina jadis le monde grec avant de voir, bien plus tardivement qu'on ne le croit, son prestige s'effacer. Nous connaissions ou pensions connaître une Athènes. Ce livre en fera découvrir beaucoup d'autres. Se voulant aussi attentif à la continuité qu'aux métamorphoses, l'auteur a essayé de suivre la ville, dont on peut dire qu'elle est aussi, à sa manière, une ville éternelle, dans ses états successifs : l'Athènes archaïque, l'Athènes classique, l'Athènes hellénistique, l'Athènes romaine, l'Athènes byzantine, l'Athènes ottomane, l'Athènes moderne.
Le nom même d'Athènes, d'ailleurs, n'est-il pas au pluriel ?
Telle quelle, cette Histoire d'Athènes, qui n'hésite pas à prendre par moments l'allure et le ton d'un récit « de voyage », voudrait donner au lecteur curieux, et pas simplement au spécialiste averti, l'envie d'aller voir ou revoir une ville aux multiples visages, où s'est joué et se joue encore, pour le meilleur et pour le pire, une bonne part de notre destin.
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