À quoi ressemblerait la science-fiction sans John W. Campbell ?
Né en 1910 dans le New Jersey, John W. Campbell publie ses premières nouvelles à l'âge de 20 ans. C'est en 1938 que paraît celle qui le rendra célèbre : « La Bête d'un autre monde », récit qui fera l'objet de trois adaptations - en 1951 par Christian Nyby sous le titre La Chose d'un autre monde, en 1982 par John Carpenter sous le titre The Thing, sans oublier la récente suite/remake du même nom en 2011.
Néanmoins, c'est en tant que rédacteur en chef du magazine Astounding Science Fiction que John W. Campbell va marquer le genre d'une empreinte indélébile. Si le magazine existe depuis 1930, Campbell en prend les rênes en 1937 et va lancer les carrières d'écrivains incontournables : Robert A. Heinlein, Alfred E. Van Vogt, Theodore Sturgeon ou encore Isaac Asimov, qui va formuler les fameuses Trois Lois de la Robotique avec l'aide de Campbell. Asimov, qui dira plus tard de ce dernier qu'il a constitué : « la principale force que la science-fiction ait jamais connue et que, pendant les dix premières années de sa fonction de rédacteur en chef, il a dominé complètement le domaine. » À la tête du magazine jusqu'à son décès en 1971, Campbell n'échappe pas aux controverses - notamment pour son intérêt marqué pour la dianétique de L. Ron Hubbard ou pour son caractère très dirigiste. C'est toutefois en son honneur qu'est décerné chaque année le prix John Wood Campbell du meilleur nouvel écrivain, qui a récompensé notamment Orson Scott Card, Ted Chiang, Jo Walton ou Ada Palmer (auteure à paraître au Bélial' en 2019).
Dans ce numéro hommage, Bifrost s'attachera à raconter le parcours de cet écrivain et rédacteur en chef hors norme au travers d'un article biographique signé Francis Valéry, d'extraits de lettres choisies échangées avec ses poulains, d'un guide de lecture et d'une bibliographie par Alain Sprauel.
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