C'est en juillet 2004, sur la scène de la convention démocrate de Boston, que Barack Obama présente sa vision des États-Unis : un discours fondateur qui va notamment changer son destin. Il n'est pas encore sénateur de l'Illinois qu'il pose déjà les bases de sa politique à venir : « Risquer l'espoir ». Trois ans plus tard, le jeune sénateur se lance dans la campagne présidentielle américaine. Ses origines afro-américaines - son père est Kenyan et sa mère originaire du Kansas - et son charisme font d'Obama un personnage emblématique. Homme d'engagement depuis l'adolescence, il milite avec force pour défendre ses idées. Grand orateur, Obama a même reçu le soutien de Caroline Kennedy, l'unique enfant survivant de John F. Kennedy, lors d'un éditorial publié dans le New York Times. Son nom signifiant « béni de Dieu », saura-t-il répondre aux attentes des Américains qui le suivent avec une ardeur enflammée ?
De même, saura-t-il vraiment incarner ce nouvel espoir de changements indispensables aux États-Unis ? À travers la vie d'Obama, Heather Lehr Wagner nous trace le portrait d'un jeune politicien qui a su fédérer autour de lui les esprits et les composantes de la société américaine.
Au moment où sort cet ouvrage aux Etats-Unis, Barack Obama vient de remporter l'investiture démocrate pour la présidentielle. Comme chacun sait, cette victoire ne sera pas la dernière et emmènera le Sénateur de l'Illinois quelques mois plus tard vers les hautes sphères du pouvoir après avoir largement écrasé le candidat républicain. Dans quelques temps, Barack Obama sera au coude à coude avec un nouvel opposant républicain - sans doute Mitt Romney - et briguera un second et dernier mandat. Depuis son élection, l'engouement autour de ce personnage charismatique est largement retombé tandis que l'opposition s'évertuait à faire capoter ses projets de couverture maladie universelle de même que ses autres engagements sociaux. Mais en 2008, Barack Obama séduisait autant le peuple américain qu'il intriguait les Européens, un phénomène qu'Heather Lehr Wagner - auteur de livres sur l'Irak, la Turquie, les Kurdes ou Israël - tente de décrypter sans éviter parfois l'hagiographie. En dépit de quelques rares corrections sur certains propos de Barack Obama, l'écrivain a en effet tendance à sublimer la trajectoire de son futur président en transformant chaque détail de sa vie en un élément constitutif de sa personnalité complexe. Passée cette adhésion indéniable, l'ouvrage séduit par la façon dont il met en relief l'enfance brisée d'un homme et l'ambition qui va peu à peu s'emparer de lui. Lorsqu'on découvre l'enfance d'Obama et son engagement social, on ne peut nier la légitimité de son programme et la sincérité de ses convictions. Contrairement à beaucoup de ses prédécesseurs et nombreux adversaires, le président américain n'est pas issu d'un milieu favorisé et n'est pas à la tête d'une fortune conséquente. L'homme s'est lentement façonné au travers de ses expériences et a montré tout au long de sa vie une envie de s'élever, de s'ériger un modèle qu'il n'a pas su trouver chez son père. L'un des intérêts de cet ouvrage réside justement dans sa première partie dans laquelle Heather Lehr Wagner aborde l'enfance de son sujet. Fils d'un kenyan venu étudier aux Etats-Unis et d'une texanne blanche, Barack Obama est né à Hawaï alors que cet état ne faisait partie des Etats-Unis que depuis quelques années. Son enfance est marquée par l'abandon de son père qui privilégie les études à sa famille, une figure paternelle qui refera surface à plusieurs reprises mais qui marquera durablement Barack Obama. Sa mère se remarie ensuite avec un Indonésien, ce qui permettra au jeune américain de vivre pendant plusieurs années à Djakarta. Le futur président est à ce titre un symbole de la société américaine moderne. Nourri à des cultures diverses, sensible à différentes religions et incapable dans un premier temps d'assimiler toutes ces composantes de sa vie dans sa personnalité, Barack Obama va faire de cette absence de repères une force et tracer un sillon qui prouve sans mal que son élection n'était pas un accident. Du fait de sa brièveté, la biographie d'Heather Lehr Wagner se lit d'une traite. Elle est suffisamment avarde en anecdotes pour séduire mais se révèle surtout soucieuse de ne pas entrer dans des détails procéduriaux qui n'auraient rien apporté à son propos. De la filiation avec Abraham Lincoln qui a lui aussi commencé sa carrière dans l'Illinois à sa rencontre avec Michèle Obama en passant bien entendu son parcours scolaire auréolé de succès - la présidence de la célèbre revue Harvard Law Review - ce court ouvrage se contente de nous raconter l'essentiel sur Barack Obama et justifie sa légitimité au travers des témoignages des proches du président et des extraits des livres écrits des mains du président : Les rêves de mon père : L'histoire d'un héritage en noir et blanc et L'audace d'espérer - Un nouveau rêve américain. Alors que les citoyens américains vont bientôt se pencher sur la réélection de leur président sortant, peut-être devrait-il (re)lire ce livre afin de se remémorer ce qui a amené cet homme à diriger le plus grand pays du monde.
(Toutes mes lectures sont sur www.louiselegy.com
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