Nicola, belle, distinguée, la soixantaine, atteinte d'un cancer en phase terminale, débarque à Melbourne chez son amie Helen, qui va l'héberger pendant les trois semaines que doit durer le traitement miracle censée la guérir. Très vite, Helen, une femme éminemment raisonnable et pratique, va voir sa patience s'effilocher puis fondre complètement devant l'attitude d'une Nicola résolue à faire confiance, malgré des souffrances abominables, aux pires inventions des charlatans.
À la fois cruelle dans son intransigeance et ravagée par le remords, Helen ne sait plus à quel saint se vouer tandis que Nicola, impavide, continue de vouloir croire au miracle sans accepter un instant la possibilité d'une issue fatale.
Jusqu'à quel point l'amitié, la tendresse peuvent-elles résister aux contingences physiques d'un être cher, surtout quand celles-ci sont le résultat d'un refus entêté de faire face à la réalité ? A-t-on pourtant le droit de forcer les malades à accepter la vérité ? C'est la question que ce livre à l'écriture franche, directe, dépouillée pose avec violence certes, mais aussi avec un humour moins désespéré que décapant.
" Helen Garner a l'art de raconter une histoire et les dialogues sont parfaits. Ce livre n'a rien d'un mélodrame larmoyant, c'est une analyse fascinante d'une situation très réelle et très délicate. " NZ Women's Weekly " Garner est un de ces merveilleux écrivains dont on entend la voix et à travers les yeux desquels on voit... C'est un livre d'une telle sensibilité, d'une telle tristesse, et à la fois si drôle et pétillant qu'il mérite assurément une place d'honneur dans de nombreuses bibliothèques. " Daily Telegraph " Un véritable petit bijou sur un sujet difficile... Cette comédie d'une élégante férocité se déploie à un rythme incroyable et exige qu'on le dévore d'un trait. " New Statesman " Un petit chef d'oeuvre plein de maestria : comme son titre, La chambre d'amie, il est sobre, concis et accueillant. Il n'est jamais mièvre et toujours amusant... c'est un récit d'une grande justesse intellectuelle et émotionnelle. " Sunday Herald
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