Raoul de Jong est né d'une mère néerlandaise blanche, et d'un père surinamais, qu'il n'a jamais connu. Lorsque celui-ci le contacte par email, Raoul est d'abord méfiant, mais accepte de le rencontrer. Bien qu'il ait du mal à nouer une vraie relation avec cet homme, Raoul est fasciné par ce qu'il lui apprend de son histoire familiale et notamment par la légende qui entoure l'un de ses ancêtres, capable, disait-on, de se transformer en jaguar. Malgré les mises en garde de son père, fervent chrétien, Raoul se met alors en tête d'entreprendre un voyage sur ses terres d'origine pour retracer l'histoire de ce fameux homme-jaguar, et en creux, la sienne.
Avec l'aide d'une prêtresse winti (religion surinamaise proche de la santeria ou du vaudou), Raoul se soumet à un rituel de sept jours qui l'aidera à trouver en lui l'esprit du jaguar. Arrivé à Paramaribo, il découvre un univers qui lui est à la fois proche et très étranger. Ses rencontres avec des journalistes, des historiens, des écrivains, des archéologues, mais aussi des professeurs de danse sacrée, ou simplement des personnes à l'histoire proche de la sienne, ainsi que ses lectures - notamment de nombreuses oeuvres de l'époque coloniale - lui permettent petit à petit de reconstituer son lignage, familial comme intellectuel, à travers l'histoire si peu enseignée du pays.
Raoul ne réussit pas à remonter jusqu'à l'homme-jaguar - et ne se « trouve » pas plus au sortir de cette quête. Néanmoins, elle lui permet de démonter les rouages mortifères et manipulateurs du capitalisme, et de son produit, le colonialisme.
À l'inverse, la figure du jaguar lui permet de plonger dans les croyances religieuses de ses ancêtres, et dans la richesse et la force résiliente de celles-ci - comme de la forêt vierge. Au fond, peu importe si les histoires sont vraies ou pas ; ce qui importe c'est leur impact sur le monde réel - qu'il s'agisse de l'instrumentalisation de la Bible pour asservir, ou du symbole libérateur de l'homme-jaguar.
Tout commence par un père qui recherche son fils. Un père surinamais, venu vivre aux Pays-Bas. Un homme qui a eu un enfant d’une néerlandaise puis, est parti.
C’est l’histoire d’un petit garçon, qui a grandi sans son père, qui le retrouve mais qui surtout retrouve son passé, ses racines.
Qui décide de découvrir le pays de ses ancêtres, le Surinam, à la recherche d’un mystérieux aïeul, l’homme-Jaguar.
Un homme qui avait le pouvoir de se transformer en ce roi de la forêt amazonienne.
Cette histoire est celle de Raoul de Jong qui nous livre ici le récit de cette quête. Ce roman, commence comme une enquête personnelle mais prend une dimension beaucoup plus large.
La recherche du passé de l’auteur se télescope avec l’histoire du Surinam, de ce pays découpé et décrété comme tel par les européens. De l’esclavage, de la déforestation, du racisme.
Des voix qui s’élèvent pour faire entendre leur histoire, de cette nature luxuriante, essentielle à l’homme et pourtant si menacée.
Ce récit est passionnant du début à la fin, il interroge et révolte. Raoul de Jong n’omet pas ses préjugés et biais, ne se donnant jamais le beau rôle, mais entraînant le lecteur à sa suite au fil des pages sans jamais le laisser de côté.
Et que dire de l’objet- livre en lui-même, avec une couverture magnifique, des illustrations disséminées au fil des pages et une mise en page très soignée.
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