Issu d'une famille aristocratique française établie à la fin du XVIIIe siècle à l'île Maurice (alors Isle de France), Eugène Huet de Froberville (1816-1904) était un rentier fortuné, qui dédia sa vie aux arts et aux sciences. Dès 1839, il fait acheminer de Maurice jusqu'en France des manuscrits sur Madagascar ayant appartenu à son grand-père Barthélemy Huet d'Arlon de Froberville (1761-
1835) dont il poursuit le travail en rassemblant une somme documentaire considérable sur Madagascar, les Mascareignes et l'Afrique orientale. Entre 1845 et 1847, à Bourbon et à Maurice, il conduit une vaste étude ethnologique sur les « races et langues de l'Afrique orientale au sud de l'équateur ». Ses notes manuscrites, dessins, cartes, ou encore collections d'objets rassemblés dans le cadre de cette étude sont restés en partie inédits. Cet ensemble, transmis à travers des générations d'Huet de Froberville durant près de deux siècles, constitue un témoignage exceptionnel sur l'histoire d'anciens captifs africains aux Mascareignes.
Après des années de dialogue entre l'historienne Klara Boyer-Rossol, qui a pu consulter ces archives privées dès 2018, et leur propriétaire Emmanuel Huet de Froberville, celles-ci ont été données aux Archives nationales d'outre-mer à Aix-en-Provence en 2023.
Cet ouvrage retrace le parcours de ces archives inestimables et offre au lecteur un aperçu de leur richesse historique, scientifique et patrimoniale.
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