Fred Otash, ex-flic ripoux et authentique maître chanteur traquait les stars de cinéma pour faire chanter les studios dans les années 50. Il était le pourvoyeur de ragots en chef du magazine à scandales Confidential. Ellroy en fait un personnage de fiction et l'imagine au purgatoire, torturé par ses anciennes victimes : Marilyn, Ava Gardner, Montgomery Clift... Pour bénéficier d'une « remise de peine », il devra rédiger ses confessions. Incapable de s'en sortir seul, il se fera aider d'un « plumitif » nommé James Ellroy...
136 pages tout juste : Extorsion peut être considéré comme un très (trop) court roman, ou une grande nouvelle, au choix. Avec un style inimitable et beaucoup d'humour, James Ellroy se met en scène et recueille les souvenirs de Fred Otash, personnage peu recommandable ayant réellement existé.
Les bruits sourds, ce sont les coups que donne sur la table un grand escogriffe. Il porte une chemise hawaïenne aux couleurs criardes et un jean beige. Mon impression : c'est un CASSE-COUILLES.
Il engloutit les vestiges de mon sandwich choucroute-corned-beef. Il m'annonce :
- Je m'appelle James Ellroy.
Ma première impression se confirme. Ajoutons "Opportuniste" sur la fiche de cet enfoiré.
S'il est difficile de savoir ce qui est vrai ou non dans les faits rapportés ici, on apprend quand même quelques petits ragots croustillants sur le Los Angeles des années 1950 (« L.A. dans les années 50, la fête du calcif ! »), tout en assistant à la montée de la "presse à scandales". C'est trash, immoral, pas du tout "politiquement correct", et plein d'un argot dont j'ai découvert quelques nouveaux termes...
Après Extorsion, les 47 dernières pages du livre se composent de 2 extraits de Perfidia, le prochain roman de James Ellroy. Si je comprend l'envie de faire de la publicité pour les publications à venir, je vois moins l'intérêt de nous faire lire un chapitre 4 suivi d'un chapitre 8 ; personnellement les chapitres 1 et 2 m'auraient donné beaucoup plus envie de découvrir Perfidia...
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