Ce sont trente-six portraits d'arbres de nos régions et d'ailleurs qui se succèdent sous la plume d'Albane Gellé. Ce sont autant de lettres, dans lesquelles, avec rigueur et sensibilité, elle s'adresse à chacun de ces arbres choisis avec soin. Elle s'attelle à les décrire, à dresser un bref portrait de leur histoire, leur provenance, leurs vertus, les mythes ou histoires qui leur sont associés... Elle permet à chaque arbre de sortir de l'indifférenciation où notre monde moderne les a souvent plongés : la forêt, le bois... Albane Gellé invite le lecteur à la rejoindre dans cet hommage à la nature et au vivant, à ce qui nous entoure en silence.
Elle nous propose de prendre le temps de s'arrêter, de regarder, de sentir. Le temps de (re)considérer ces arbres qui nous entourent, les saluer, les remercier. Les textes d'Albane Gellé sont accompagnés des dessins en noir et blanc de Séverine Bérard.
On a tous le souvenir d’un arbre qui a marqué notre enfance, un arbre auquel on s’est attaché comme on s’attache à un ami. C’est ce qui est arrivé à Albane Gellé qui considère les arbres comme « de véritables complices ». Ainsi est née cette envie de leur écrire, car n’écrit-on pas des lettres à ses amis véritables ? Chacun des 36 arbres dont il est question dans ce livre a sa lettre dédiée. L’autrice revisite son histoire, botanique, mythique et personnelle.
Ainsi le laurier noble, l’arbre d’Apollon dont le feuillage ceint le front des étudiants méritants, se nomme aussi laurier sauce car ses feuilles parfument nos ragouts. Il est aussi cachette pour l’enfant déjà amoureuse des arbres.
« Tes feuilles épaisses et luisantes ne tombaient jamais, faisant de ma cachette un abri sûr et tranquille. »
De page en page, on croise ces arbres qui peuplent nos forêts et notre imaginaire, depuis le hêtre, mât de cocagne, ou l’orme, arbre de justice au Moyen-âge, en passant par le châtaignier « dont les longs chatons font des étoiles qui sentent le miel ». On prend un bain de forêt avec les odeurs, la texture des écorces, le bruissement des feuillages.
D’autres sont plus exotiques comme l’araucaria, l’arbre national du Chili qui peut vivre plus de mille ans, à condition toutefois d’échapper à la déforestation.
Elle prend fait et cause pour le noyer, qui nous offre ses noix, trésors d’abondance, mais souffre de sa mauvaise réputation d’arbre à sorcières.
A travers ces 36 lettres, on traverse une forêt imaginaire plantée d’arbres très différents et du monde entier. Un beau voyage immobile auquel nous convie Albane Gellé grâce à une écriture poétique. Les dessins de Séverine Bérard, tout en nuances de gris, vont dans les détails et prolongent ce voyage sous la canopée. Un livre qui aime les arbres et qui nous fait partager cet amour du vivant et de la nature.
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