Fille dune mère algonquine et dun père iroquois, Catherine Tekakwitha a embrassé le christianisme avec tant dardeur que, tout de suite après sa mort, elle a donné naissance à un culte fervent. Du moins, cest ainsi que sa renommée a traversé les siècles. Aujourdhui, les Amérindiens la révèrent comme leur sainte patronne, lensemble des catholiques comme la patronne de lenvironnement, et elle est la première Autochtone dAmérique du Nord dont on a proposé la candidature à la canonisation. Tekakwitha est venue au monde pendant une ère de cataclysmes pour les populations de lAmérique du Nord, qui subissent linvasion et la colonisation des Européens. Après sêtre convertie au catholicisme, Catherine sest engagée sur une voie dascèse et de mortifications intenses dans le but de capter une partie de la force spirituelle de ces nouveaux venus. Cest alors que son destin a croisé celui dun jésuite, Claude Chauchetière, qui montrait également des tendances au mysticisme et qui voulait sauver les populations autochtones du péché et du paganisme. Mais, des deux, cétait Claude qui était le plus menacé par le désespoir. Il a vu en Catherine une sainte authentique, et cest cette conviction qui a donné un sens à sa propre vie. Allan Greer trace ici la double biographie de Chauchetière et de Tekakwitha. Il fait linventaire de leur héritage culturel dAmérique du Nord ou dEurope. Il raconte les missions des Jésuites et leur prosélytisme, et comment celui-ci se marie aux convictions religieuses des Amérindiens. Il suit la légende de Catherine à mesure que celle-ci gagne le monde, en passant par les États-Unis, le Canada et le Mexique. Ce livre traite du corps et de lesprit, de la maladie et de la santé, du célibat et de la sexualité, comme les ont vécus un homme et une femme, issus de mondes profondément différents, dans le lointain village mohawk de Kahnawake.
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