Les îles Normandes, bien que situées aux portes de la France, sont assurément moins connues que certains archipels de l'Océanie. Pour notre part, nous avons cru longtemps que ces îles contenaient tout au plus quelques modestes chaumières de paysans, quelques cabanes de pêcheurs. Grande fut notre surprise, quand après avoir admiré les bouleversements rocheux les plus étranges, unis aux paysages les plus variés, nous avons visité deux villes : l'une de 30.000 habitants, l'autre de 20.000, déployant dans leur marine et leur commerce une incroyable activité. Mais s'il suffit à quelques-uns de contempler les beautés pittoresques des pays qu'ils parcourent, il en est d'autres qui veulent en étudier les moeurs, les coutumes et les institutions.
C'est pourquoi, au retour, nous avons formé le projet de faire part au public de nos impressions. - Trop heureux si nous avons pu indiquer la voie à ceux qui voudraient chercher, dans ces îles peu connues, d'utiles renseignements au double point de vue de la philologie et de l'histoire de la vieille nationalité normande. Et c'est après avoir contrôlé sur les lieux mêmes ces divers documents, que nous offrons au lecteur ce travail, bien qu'imparfait, dans l'espoir qu'il y pourra trouver les notions qui préparent une excursion fructueuse (extrait de la Préface).
Edité en 1862, cet essai historique de Théodore Le Cerf (1823-1887), constamment réédité depuis, reste le texte le plus complet pour connaître tous les aspects de l'archipel des îles normandes, devenues « anglo-normandes ». A la fois histoire générale des îles mais également histoire locale de chaque île, cet ouvrage étudie également les institutions administratives, politiques et judiciaires, sans oublier une courte présentation du dialecte normand-jersiais. Un ouvrage indispensable, pour qui s'intéresse à l'histoire et la vie ancienne de Jersey, Guernesey, Serq ou Aurigny.
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