En 1693, le père jésuite Yves de La Croix, explorateur au service du roi Louis XIV, ramène à Versailles un couple de mammifères marins capturés dans les mers du Nouveau Monde. L'un d'eux succombe, tandis que l'autre, la femelle, survit et provoque l'ébahissement général. Marie-Josèphe, la jeune soeur du religieux, qui se voue à l'étude des sciences naturelles loin des intrigues de la cour, devient l'intermédiaire entre les humains et la créature aussi laide que son chant est beau. Protégé par le roi vieillissant qui espère découvrir le secret de l'immortalité, Yves cherche à percer les mystères de la voix divine de l'étrange sirène. Mais revendiquer l'intelligence de cette créature est un grave défi aux conventions aristocratiques et à l'obscurantisme chrétien. Conte tragique où vérité historique et imaginaire se mêlent et se côtoient, La Lune et le Roi-Soleil est aussi un plaidoyer pour la tolérance et la liberté.
La lune et le Roi Soleil est un texte où le côté imaginaire est assez léger. Sa publication au livre de poche et non au livre de poche imaginaire est un petit indice. Louis XIV est plutôt en fin de vie et cherche un moyen de la prolonger à tout prix. La réponse pourrait venir d’un jésuite, Yves de La Croix et de sa soeur Marie-Josèphe. Née à la Martinique, Marie-Josèphe a grandi avec une certaine liberté et aidait son frère dans ses recherches sur l’histoire naturelle. Après un passage par le couvent, elle se retrouve à la cour du Roi et pense retrouver sa vie d’avant quand son frère revient d’expédition avec une étrange créature. Effectivement, Yves a besoin de son assistante de toujours mais ne se doute pas de la relation qui va se développer entre sa soeur et la créature marine. L’étude de cette créature et la quête de l’immortalité va être une excuse pour aborder énormément de réflexions variées. Tous les aspects de la cour apparaissent. Le jeu des privilèges est omniprésent avec en particuliers comment en gagner et monter dans la société. Yves a un énorme besoin de reconnaissance et de prestige. C’est aussi la pleine période de la montée du naturalisme, des sciences et des cabinets de curiosité mais attention uniquement pour les hommes. Marie-Josèphe, sa passion pour les sciences et ses compétences en dessin dénote dans ce paysage. La place des femmes est hyper bien amenée. A cela s’ajoute la place des servantes en particulier de couleur et celle de la créature marine. Ce trio permet une magnifique convergence des luttes et questionne. Qu'est-ce que l'humanité ? Qu’est-ce qu’être humain ? Qu'est-ce qu'être un être pensant au sens large ? Créer des hiérarchies a-t-il un sens ? Est-ce que l'homme pourrait accepter que cette créature marine ne soit pas qu'un animal ? Le côté écologique et humaniste est très important et sert d’excuse pour aborder la différence, lesquelles sont acceptables lesquels ne seraient pas. Quelles sont les croyances qui entre en jeu dans ce processus ? C’est une très jolie quête de liberté et un texte magnifique.
Ce livre n'est pas très connu en France, et pourtant Vonda McIntyre a reçu le prix Nebula pour celui-ci en 1997, le raflant au nez de George R. R. Martin et son Game of Thrones ! Le Livre de Poche a décidé, certainement en vu de son adaptation cinématographique prévue pour fin d'année, de faire redécouvrir ce livre au public, livre qui n'avait plus été édité en France depuis 1999. Si son aspect uchronique et son récit situé à la cour du Roi Soleil, période de l'histoire que j'adore, a su susciter mon intérêt, je m'attendais vraiment à autre chose avec ce livre et je ressors de ma lecture assez déçue.
Dès le départ j'ai été très repoussée par la froideur du style de l'auteur. On a beau suivre Marie-Josèphe, la soeur du père de La Croix qui a réussi à capturer le monstre marin, et connaître certaines de ses pensées, j'ai trouvé le récit toujours beaucoup trop en retrait de l'action, beaucoup trop descriptif, un peu à la manière d'un documentaire. De ce fait, je n'ai pas du tout réussi à rentrer dans l'histoire, ni à me sentir proche des personnages.
L'histoire en elle même, très originale et vraiment bien documentée, n'a pas non plus réussi à m'atteindre car ce n'était pas du tout ce à quoi je m'attendais. Tout d'abord, il n'y a aucun suspens autour du monstre marin, on le découvre tout de suite et j'aurais aimé que le mystère plane un peu plus longtemps autour de lui. J'ai d'ailleurs eu beaucoup de mal avec ce monstre marin car au début, le lecteur ne comprend pas vraiment pourquoi l'auteure a fait le choix d'introduire un monstre fabuleux alors qu'un animal très intelligent comme un singe aurait tout aussi bien pu faire l'affaire. Mais heureusement, plus on avance dans le récit et plus on en apprend sur le monstre marin, on découvre certains de ses pouvoirs et sa façon de communiquer, le rendant au final indispensable au récit.
Pourtant, selon moi, Vonda McIntyre n'est pas allée assez loin. Pour moi, une uchronie (elle parle de son livre en utilisant ce terme dans la postface) implique qu'un changement dans notre histoire s'opère, alors que selon le récit les monstres marins ont bel et bien existé mais le Roi Soleil et le Pape ont effacé toute trace d'eux, et ce serait pourquoi on ne s'en souviendrait plus aujourd'hui. La Lune et le Roi Soleil n'est donc pas une uchronie, alors, forcément, j'ai été déçue. J'aurais vraiment adoré découvrir ce que l'auteure aurait pu imaginer comme changements, comment la société aurait pu être affectée par la découverte des monstres marins, surtout durant cette époque que j'aime tant !
Mais ce n'est pas un mauvais livre pour autant. L'auteure a à coeur de dénoncer de nombreuses injustices, notamment celle des femmes, et nous montre à quel point la religion peut rendre aveugle. Bien entendu, le livre est aussi un véritable discours contre la maltraitance animale et nous fait réfléchir sur ce qui distingue l'animal de l'humain. Les personnages sont atypiques et forts. J'ai aussi beaucoup aimé découvrir la vie à la cour du Roi Soleil. Ce livre nous place vraiment dans l'intimité de sa cour et nous montre nombre de ses défauts, exorcisant ainsi l'image que l'on se fait de cette période au final plutôt miséreuse.
Je suis assez impatience de découvrir le film car, comme nous l'apprend Vonda McIntyre dans la postface, avant de l'étoffer et d'en faire un livre, l'histoire était un petit scénario qu'elle a voulu créer sans se poser de limites. Je pense donc que l'histoire rendra vraiment bien en film et saura mettre en avant tout ce que j'ai aimé dans le livre. Dans tous les cas, si vous avez envie de vous plonger dans l'époque de Louis XIV et que vous aimez la science-fiction, je ne peux que vous conseiller de lire ce livre qui reste vraiment étonnant.
http://bookshowl.blogspot.fr/2016/06/la-lune-et-le-roi-soleil-vonda-mcintyre.html
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