Au temps des révolutions et des guerres européennes ... Il était une fois une famille: commencée au seizième siècle, c'est une histoire faite d'épisodes romanesques, d'intermèdes émouvants, de destins parfois tragiques. A partir de Dinant où ils sont maîtres de forges, les Gendebien essaiment à Givet, à Mons, à Bruxelles, à Charleroi, Thuin, Marbaix-la-Tour, ou dans le Namurois, à Huy, en Ardenne, en France, en Allemagne, en Amérique, ailleurs encore. Dans une Europe où guerres et révolutions se succèdent, certains d'entre eux jouent un rôle actif - notamment entre 1789 et 1830 -, exerçant de hautes fonctions politiques. D'autres sont emprisonnés, exilés, blessés ou tués sur les champs de bataille. Et on le vérifiera à nouveau lors des conflits du xxe siècle. Des personnages tels que Jean-François et Alexandre Gendebien, parfois maltraités par certains historiens, sont ici réhabilités grâce à l'examen de faits établis. Avec d'autres familles apparentées évoquées dans ces pages (telles que les Troye, les Drion, les Mourlon Beernaert, les Leclercq, les Solvay, les t'Serstevens, les Huart, les Pirmez, les Fallon, les Carton de Wiart...), les Gendebien sont représentatifs de cette nouvelle classe sociale qui émerge dès l'avènement des régimes français et hollandais, au début du xixe siècle, et qui contribue à la modernisation de la jeune Belgique et à l'essor industriel de la Wallonie. Retracer l'itinéraire d'une famille, c'est renouer avec le sens de l'Histoire, démarche salutaire car il n'y a pas d'avenir sans mémoire. Voici un récit qui séduira les amateurs d'histoire, à travers une nouvelle vision de certains moments peu connus du passé de la Belgique, de la Wallonie, de l'Europe.
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