Imaginez un garçon de 14 ans chassé de son école par un professeur nazi, contraint quelque temps après de quitter son pays, l'Autriche, pour être bientôt interné dans un camp en France. Imaginez ce même adolescent devenu orphelin de mère s'échapper du camp pour entrer en résistance dans un réseau à Marseille. Imaginez enfin ce garçon raflé de nouveau, sur le point d'être déporté dans un camp d'extermination, s'échappant de la lucarne d'un wagon à bestiaux et s'enrôlant dans la Légion étrangère pour sauver sa peau, devenant alors un combattant de l'armée de libération du joug nazi... Cela vous semble incroyable ? Eh bien, ce garçon existe, c'est Herbert Traube !
Herbert Traube est né en 1924 à Vienne (Autriche) et s'est installé en France à la fin de la Seconde Guerre mondiale. En 2020, Clara Laurent fait sa rencontre. Alors enseignante dans un collège, elle demande à Herbert de venir y témoigner de son épopée. Époustouflée par la précision de sa mémoire, la vivacité de son récit et la force de son message humaniste, Clara Laurent décide de réaliser un long-métrage documentaire. Des séquences animées réalisées par le dessinateur Thibault Chimier sont intégrées au film, Herbert Traube, le destin français d'un indésirable (2022).
Le film ayant été particulièrement bien accueilli par le public adolescent, Clara Laurent décide d'écrire un livre destiné à la jeunesse. Elle imagine un collégien racontant la venue d'Herbert dans sa classe pour témoigner de son histoire. Les élèves réagissent, s'émeuvent et posent des questions, auxquelles Herbert répond de manière claire et pédagogique. Au travers de son récit, il évoque les grandes étapes qui ont jalonné aussi bien sa vie que celle de ses contemporains depuis l'arrivée d'Hitler au pouvoir jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, en passant par l'Anschluss, la Nuit de Cristal, Vichy, la collaboration, le Débarquement de Provence... Il explique l'antisémitisme, les mécanismes qui mènent à la barbarie, mais parle aussi de la possibilité de résister et de garder une boussole morale.
Le livre est émaillé d'illustrations extraites du film documentaire originel, mais aussi de photographies issues de la collection privée d'Herbert Traube.
Susie Morgenstern s'est enthousiasmée pour le livre de Clara Laurent et a souhaité en écrire la préface.
Qu'ils aient visionné le film documentaire ou pas, les collégiens pourront lire ce livre avec profit. Les enseignants pourront y trouver un appui utile à leurs cours...
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