Chef d'État éphémère au printemps 1848, François Arago est resté dans l'histoire comme une figure marquante de la Seconde République. Sa renommée scientifique, aujourd'hui plus discrète, fut aussi plus précoce. Formé à l'École polytechnique, il débute sa carrière en 1806 par la mesure du méridien de Paris, une aventure qui lui ouvre les portes de l'Académie des sciences à l'âge de 23 ans.
Membre du Bureau des longitudes puis directeur de l'Observatoire, il compte parmi les organisateurs de la recherche française. Savant « universel » à l'image de son collègue et ami Humboldt, il s'illustre tant par ses propres travaux que par le concours qu'il apporte à ses pairs dans les domaines de l'optique, de l'astronomie, de l'océnographie et, déjà, de la climatologie.
François Arago ne s'est pas contenté de soutenir et de faire avancer la science. Il l'a vulgarisée par des cours publics, médiatisée en publiant son Astronomie populaire, encouragée dans ses applications pratiques et industrielles comme le daguerréotype, l'électroaimant ou les machines à vapeur haute pression.
De l'homme d'État, du pédagogue et du savant, cet ouvrage aborde toutes les facettes, racontant une vie où l'engagement citoyen et l'ambition scientifique ont été étroitement liés.
Océanographe, biologiste, Guy Jacques est directeur de recherche au CNRS. Initiateur du programme français d'étude du milieu pélagique de l'océan Austral, il a présidé plusieurs commissions nationales avant de diriger l'information scientifique de l'Office de la recherche scientifique et technique outre-mer (Orstom). Il se consacre aujourd'hui à la vulgarisation scientifique.
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