La mort, en 1341, sans héritier direct, du duc de Bretagne Jean III provoqua une crise de succession entre son demi-frère, Jean de Montfort, et sa nièce, Jeanne de Penthièvre, représentée par son mari Charles de Blois. Tous deux se posèrent en prétendants, et présentèrent chacun des arguments juridiques pour montrer le bien-fondé de leurs prétentions au roi de France Philippe VI de Valois. Celui-ci, par son arrêt de Conflans (1341), reçut, au nom de sa femme, Charles de Blois, qui était en même temps son neveu, dans sa foi et hommage pour le duché. Cela entraîna en Bretagne une guerre civile de plus de vingt ans ; elle se solda par la victoire du fils de Jean de Montfort, qui devint le duc Jean IV.
L'ouvrage rassemble, pour la première fois, dans une édition critique scientifique, l'ensemble des pièces juridiques du dossier. Il renferme également les témoignages, inédits jusqu'alors, de 220 témoins appelés à déposer à Paris, ainsi qu'une sélection de documents illustrant les événements survenus directement après la publication de l'arrêt. Outre l'éclairage qu'ils donnent sur les affaires juridiques et diplomatiques de la succession, ces documents fournissent des informations sur les différentes règles de succession au sein des principautés de l'époque, sur l'histoire des familles nobles et sur un large éventail de questions sociales, économiques et institutionnelles dont l'intérêt dépasse le strict cadre du duché breton.
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