« Francesco Rivera Paquirri souriait à l'heure de sa mort. Dans l'ambulance qui l'emportait vers Cordoue, il fit soixante-sept kilomètres sur les routes d'Andalousie. Soixante-sept kilomètres dans un soir de septembre. Il était vingt et une heures trente quand il arriva à l'hôpital. Il faisait nuit. Il avait vu le soir tomber sur les champs d'oliviers. C'était une nuit d'étoiles. Mauve, sûrement. Silencieuse, avec des chiens dans les fincas. L'ambulance longea des pâturages de toros de combat. Il devait encore faire chaud. A-t-il revu les placidas démontables de ses succès d'enfant ? Ses premières novilladas en France ? Et la place de Ronda, au bord du précipice, dans laquelle il défila avec Ordonez pour des corridas de légende ? A-t-il vu surtout, tandis que la mort voilait ses yeux, les couleurs inconnues dont parlent les gitans ? » Le moment et le lieu de la corrida ne sont pas seulement l'occasion d'un spectacle où s'affrontent toros et toreros. La « plaza » fait apparaître un temps autre, un voyage dans l'imaginaire. Une mémoire d'enfance et la mémoire d'une histoire qui sont aussi celle d'un apprentissage exemplaire.
Les textes de ce livre sont autant de parcours dans cet imaginaire de l'art tauromachique. Ils convoquent, au-delà des souvenirs personnels de l'auteur, des figures exemplaires et magnifiques, Paquirri, Curro Romero, Belmonte, le Cordobès, les toreros gitans, qui firent de la corrida cet instant magique rompant avec le temps ordinaire et témoignant, bien au-delà de l'exotisme et du pittoresque, de la permanence d'un héritage culturel et de rituels anciens.
Yves Harté est journaliste à Sud Ouest, prix Albert Londres.
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