L'ouvrage du docteur Fritz Sarasin, paru en allemand en 1929, est une somme de données sur la culture et sur la civilisation kanak du début du XXe siècle.
Par la richesse de son iconographie, la précision de son texte et l'objectivité scientifique de son propos, c'est l'ouvrage de référence par excellence. Il y a près de cent ans, Fritz Sarasin et Jean Roux, deux zoologues suisses, qui avaient auparavant fait des voyages d'exploration en Indonésie, se sont intéressés à la Nouvelle-Calédonie et aux îles Loyauté. Leur recherche était centrée sur les fondements premiers de l'histoire de la nature et de la culture.
Ils s'intéressèrent d'abord à un large recensement de la diversité naturelle sous différents aspects et se livrèrent à une étude détaillée du phénotype humain répertorié selon les critères de l'anthropologie physique. Ils étudièrent également avec beaucoup de précision la culture matérielle dans toute sa variété - outils, éléments d'architecture et objets à usage rituel. C'est cette partie de leur recherche qui est publiée ici.
Nous pouvons aujourd'hui apprécier à sa juste valeur le remarquable coup d'oeil pour les formes et les structures, qui permit aux deux voyageurs formés en sciences naturelles de choisir et d'acquérir des objets de la culture des populations kanak, pour ainsi dire des exemplaires types dans toute leur variété, ainsi que l'attestent les 72 planches d'objets reproduites ici. Un complément iconographique choisi et documenté par Roger Boulay confirme l'exceptionnelle qualité de la collecte de Sarasin et Roux.
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