Les Américains et les Britanniques étaient-ils au courant des crimes monstrueux que nous désignons aujourd'hui sous le nom d'Holocauste ? Quand les ont-ils découverts ? Quand et comment les nazis ont-ils planifié l'extermination des Juifs ? Quelles furent les réactions du peuple allemand à ce cauchemard ? Y a-t-il participé ? Savait-il ?
Au cours d'une guerre conduite pour s'assurer une position dominante à l'échelle mondiale, et pour mettre en oeuvre un projet racial fantasmatique, le régime nazi a commis des crimes monstrueux. À mesure que la défaite approchait, les plus hauts responsables tentèrent de détruire les innombrables traces qui prouvaient le meurtre de millions de personnes. S'ils ont échoué, ils ont néanmoins réussi à créer de sérieuses failles dans les annales historiques. Ils ont rendu particulièrement difficile le travail des historiens pour reconstituer le processus par lequel les chefs nazis avaient planifié la Shoah.
Certaines des preuves étaient pourtant depuis longtemps entre les mains des responsables occidentaux. Les services de renseignement britanniques avaient en effet intercepté et déchiffré de nombreux messages radio des forces de police allemandes et, plus tard, de la SS. Marquées Secret absolu, Ne doit jamais sortir de ce bureau, ces preuves essentielles furent soigneusement dissimulées. Plus de cinquante ans plus tard, elles sont sorties des archives, et peuvent désormais être versées aux débats.
En intégrant ces nouvelles preuves aux sources déjà connues, Richard Breitman examine comment et quand les leaders nazis ont organisé l'Holocauste. Il s'attache à évaluer l'ampleur de la dissimulation britannique et américaine des informations sur les massacres nazis, et les tensions ainsi déclenchées entre ces deux puissances, notamment sur la manière de réagir face à cette horreur. Son ouvrage, passionnant et effrayant, s'achève par un examen des conséquences du maintien du secret sur ces informations pendant tant de décennies.
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