Joseph Heller est né à Brooklyn en 1923. En 1961, il publie Catch-22, qui devient un best-seller et est adapté au cinéma en 1970. Ses oeuvres majeures incluent Portrait of an Artist as an Old Man, Something Happened, God Knows, Picture This et Closing Time (la suite de Catch 22). Joseph Heller est mort en 1999.
Le Livre :
Bien avant la parution de Catch 22, avant même qu'il y ait un Catch 18 (le titre initial du roman), Joseph Heller avait commencé à affûter son talent d'écrivain, à la recherche de la voix qui exprimerait au mieux sa vision particulièrement désabusée du monde.
Débutant en 1945, avec la publication dans le magazine Story d'une nouvelle intitulée « I Don't Love You Anymore », Heller parvint à toucher des lecteurs blessés et désenchantés par leurs expériences pendant la Seconde Guerre mondiale. L'histoire racontait le retour au pays d'un soldat américain et les difficultés qu'il rencontrait pour s'adapter.
Les nouvelles publiées par la suite continuaient d'évoquer des gens en marge de la société, généralement mettant en scène le « faible », l'« opprimé », le « monsieur-tout-le-monde » qui défiait les pronostics en survivant dans cet environnement hostile et peu accueillant.
Écrites dans un style que l'on vint à appeler le « style de New York », ses nouvelles étaient celles du naturalisme urbain, simples et réalistes, et tentaient d'égaler les romans d'Irwin Shaw, William Saroyan, John O'Hara et - peut-être tout particulièrement - Nelson Algren. Pour Heller, ces histoires s'inscrivaient dans un processus d'apprentissage, une formation, et aboutirent à la publication de son chef-d'oeuvre : Catch 22.
Treize des nouvelles de ce recueil furent écrites avant 1961, date de parution de Catch 22 ; parmi celles-ci, cinq n'avaient jamais été publiées. Après Catch 22, Heller délaissa l'écriture de nouvelles. Bien que cinq des histoires aient été publiées après 1961, même si l'une d'entre elles - « World Full of Great Cities » - fut en fait écrite en 1949, trois des quatre autres sont des « dérivés » de Catch 22, et une un avant-goût de Closing Time.
Une courte pièce de théâtre et quelques textes liés à Catch 22 complètent ce recueil.
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