En 1903, la jeune Mary Mackenzie quitte son Ecosse natale pour rejoindre son fiancé, attaché militaire en Chine. Mais, si la découverte du pays est excitante, son mariage l’est beaucoup moins. Richard est occupé, distant, et la communauté européenne vit repliée sur elle-même. Mary finit par tromper son ennui dans les bras d’un officier japonais.
Quand elle tombe enceinte de son amant, Richard la chasse sans ménagement. Séparée de sa fille, totalement démunie, trop honteuse pour rentrer en Ecosse, la jeune femme est sauvée par son amant qui l’installe au Japon pour faire d’elle sa maîtresse officielle. Les débuts sont difficiles dans ce pays traditionnel peu enclin à accueillir les étrangers. Il lui faudra se faire une place, travailler dur et accepter encore une fois d’être séparée de son enfant. Mais Mary finira par faire sien ce pays inconnu et fascinant.
Quel livre ! Quelle héroïne ! Quelle leçon d’histoire ! Quel coup de cœur !
Sous forme de lettres et d’un journal intime, Mary nous relate sa vie bousculée par les hommes et les évènements. Nous la rencontrons jeune fiancée pleine de rêves, naïve mais déjà détachée des conventions de son époque et nous la quitterons soixantenaire et encore une fois prête à prendre un nouveau départ. Car Mary est un roseau qui plie mais ne rompt pas. Epouse reniée, mère contrariée, maîtresse abandonnée, femme discriminée, elle se relève de tous les affronts et reste debout dans l’adversité. Elevée dans un cocon, protégée par la communauté des expatriés, elle finit par se retrouver seule dans le grand bain d’une Chine puis d’un Japon où une femme étrangère n’est rien. Et pourtant, courageuse, déterminée, volontaire, Mary va se construire dans une société patriarcale et traditionnaliste.
L’histoire de Mary prend place dans la grande Histoire, celle de la révolte des Boxers, du colonialisme en Asie, de l’expansionnisme japonais, des guerres mondiales. Autant d’évènements qui influent sur l’existence de l’Ecossaise, femme dans un monde d’hommes, européenne en Asie.
Une belle leçon de vie, de courage et de féminisme par un auteur, un homme donc, qui a su merveilleusement bien se glisser dans la peau et le cœur d’une femme.
Un roman magnifique.
♥️ Coup de Cœur ♥️
Le destin hors norme d’une femme écossaise dans le Japon du début du XXe siècle.
Déchirant !
Pourquoi n’avais-je jamais lu ce livre culte ?
A travers les yeux du personnage féminin, le lecteur/la lectrice suit les guerres qui ont façonné le monde en occident comme en orient, l'évolution des droits des femmes, l'industrialisation et le commerce redessinant les frontières et les mentalités... Mary change également au fil des années, des bouleversements et des injustices subies mais comme son arbre à gingembre, elle résistera jusqu'au bout.
Janvier 1903. Mary Mackenzie, jeune écossaise de vingt ans, quitte Edimbourg et embarque sur le SS Mooldera en compagnie de son vertueux chaperon, Mme Carswell. Elle rejoint Pekin pour y épouser Richard Collingsworth, qu’elle connait à peine. Mary tient un journal de bord qu’elle utilise dans la correspondance régulièrement échangée avec sa mère, Isabelle Mackenzie. Arrivée à Pekin, elle va rapidement déchanter devant la décevante existence que lui offre Richard, de nature peu chaleureuse. Après la naissance de sa fille Jane en 1904, un drame conjugal lui fera quitter sa famille et la Chine pour le Japon … Afin de ne pas trop dévoiler l’intrigue de ce chef-d’oeuvre, je ne vous en révèlerai pas plus.
Oswald Wynd signe un roman d’une beauté à couper le souffle. Son héroïne, à travers ses confidences épistolaires (et historiques) de grande qualité, nous fait découvrir (pour notre plus grand bonheur) deux pays somptueux, dont les descriptions détaillées sont on ne peut plus captivantes ! Le récit de ces périples et mésaventures intimes – superbement bien rédigé sous forme de mémoires – (de 1903 à 1942) en fait incontestablement une très belle réussite littéraire !
Ce serait vraiment dommage, je vous le garantis, de passer à côté d’un tel bijou !
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