Nous sommes le 10 janvier 1896.
Le soleil brille sur Paris et la foule s'amasse pour accompagner Paul Verlaine du 39 Rue Descartes, où il s'est éteint deux jours plus tôt, à sa dernière demeure, le cimetière des Batignolles.
Dans un tutoiement intime, Alain Dulot remonte les derniers jours du "Pauvre Lélian" comme le poète aimait à se désigner, ainsi que ses souvenirs plus anciens.
Ses amis, ses amours, ses emmerdes (pour paraphraser Charles Aznavour), tous sont convoqués pour présenter un portrait sans fard mais respectueux de Paul Verlaine.
J'ai toujours eu une grande tendresse pour Verlaine et pour sa poésie et ce texte m'a infiniment plu. Je n'y ai pas appris grand-chose sur la vie de l'homme mais j'ai senti une véritable admiration dans ce portrait.
L'autre aspect plaisant de Tous tes amis sont là, c'est la promenade dans Paris à laquelle nous convie l'auteur. Chaque quartier résonne des moments passés avec Verlaine.
"Je ne sais rien de gai comme un enterrement !" disait Verlaine dans son poème L'enterrement.
Sous la plume d'Alain Dulot, cette phrase se révèle poétiquement juste.
Le 10 janvier 1896, la foule se presse dans le quartier Mouffetard pour accompagner le dernier voyage du poète Paul Verlaine vers le cimetière des Batignolles. Alain Dulot se joint à la procession pour nous conter les derniers jours de l’auteur mais aussi les grandes dates de sa vie. Il convoque autour de Paul Verlaine ceux et celles qui ont partagé sa vie, les vivants et les morts qui l’ont accompagné toutes ces années. Ils se succèdent ainsi dans une ronde hommage au prince des poètes.
On trouvera évidemment dans cette biographie romancée la relation tumultueuse avec Rimbaud, mais aussi les femmes de la vie de Verlaine avec en tête sa mère, Elisa. Mais aussi son épouse Mathilde et celle qui l’accompagne au tombeau, Eugénie Krantz même si la place lui est disputée par Philomène Boudin. Les compagnons de sa vie artistique et littéraire sont aussi de la partie, ses amis écrivains, son éditeur…
Ce roman se lit sans déplaisir mais ce n’est pas là qu’on apprendra beaucoup de choses concernant la vie de Paul Verlaine. Il ne s’agit pas à proprement parler d’une biographie et si l’idée de départ était plutôt originale le résultat n’est pas totalement à la hauteur.
Pour la passionnée de l’œuvre de Paul Verlaine que je suis, forcément ce roman d’Alain Dulot "Tous tes amis sont là" ne pouvait que m’attirer. D’ailleurs, je me suis vite sentie bien dans ce récit au parti pris original de l’auteur s’adressant à son personnage.
Parti pris original aussi d’ancrer ce roman au 39 rue Descartes…"C’est là que tu es venu t’installer, au début de l’automne, en compagnie d’Eugénie Krantz" qui sera la dernière demeure du poète. Le 8 janvier 1896, il décède, le 10 janvier sa dépouille est emmenée au cimetière des Batignolles. Une foule bigarrée s’écarte sur le passage du corbillard, et nombre d’amis le suivent avec, parmi eux… Alain Dulot. Il remonte le temps et raconte la vie de Paul et de tous ceux qu’il a connus, qui l’ont côtoyé : sa mère Elisa, les femmes qu’il a aimées, ses amis poètes et surtout le plus important d’entre eux, Arthur Rimbaud.
J’ai beaucoup aimé l’écriture imagée qui nous dit les heurs et malheurs de cet homme dont "[Les] maîtresses n’étaient pas des femmes du monde, pas même du demi-monde, plutôt des muses de galetas, des Vénus de taudis, toutes issues de la basse galanterie, vulgaires et illettrées." J’ai beaucoup aimé cette idée de remonter le temps, en quelque sorte de refaire l’histoire. J’ai aimé retrouver des personnages connus, écouter en lisant le Requiem de Fauré, qui tenaient les grandes orgues, imaginer la "draperie noire à franges d’argent." Sur laquelle se dégage "…un écusson orné de la lettre "V"".
Mais, car il y a un mais, je me suis sentie quelque peu frustrée. Certes, ce n’est pas vraiment une biographie, certes ce récit ressemble davantage à un album photos, certes à travers les anecdotes Verlaine paraît encore plus vivant. Pour autant, je n’ai pas eu l’impression d’apprendre quoi que ce soit de nouveau sur la vie du poète.
Un roman que j’ai apprécié sans l’étincelle qui m’aurait permis de l’adorer.
Roman éligible au Prix Orange du Livre 2022
M. Alain Dulot n’est pas parvenu à me convaincre pleinement avec son roman « Tous tes amis sont là » qui nous conte la mort de Paul Verlaine le 8 janvier 1896 et l’enterrement qui se déroule le 10 janvier.
L’ensemble est un peu trop sage et policé. J’aurais voulu retrouver plus de l’âme de Verlaine et avoir dans le livre l’image des contradictions du personnage. Mais l’ouvrage est fort intéressant d’un point de vue historique, et il nous offre un très beau style, sûr et solide. Les phrases coulent et nous emportent derrière le cortège qui emmène le corps du défunt poète vers le cimetière des Batignolles, où il reposera pour l’éternité.
Le roman est court, peut-être peu trop, et mon reproche principal est que l’on survole plusieurs faits saillants de la vie du poète en restant à distance, sans jamais parvenir à être impliqué, et de fait à ressentir de l’émotion. Cependant, il me faut souligner que si l’on s’en tient à la partie descriptive de l’enterrement, et que l’on ne cherche rien d’autre, alors on peut y trouver largement son compte.
Au final, un roman tout de même instructif, qui peut être une bonne entrée en matière pour celui qui veut en savoir un peu plus sur la vie (ou plutôt la mort) de Paul Verlaine. Ceux qui connaissent déjà cette histoire bien auront meilleur compte de s’en retourner lire les poésies du Prince des Poètes…
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