Une femme. Une mission. Sauver le monde.
1952. Une météorite s'écrase au large de Washington, dévastant une grande partie de la côte Est des États-Unis et tuant la plupart des habitants dans un rayon de plusieurs centaines de kilomètres. Par chance, Elma York et son mari, Nathaniel, en congé dans les Poconos, échappent au cataclysme et parviennent à rejoindre une base militaire.
Elma, génie mathématique et pilote pendant la Seconde Guerre mondiale, et Nathaniel, ingénieur spatial, tentent de convaincre les militaires que la météorite n'a pu être dirigée par les Russes. Mais, ce faisant, ils découvrent que la catastrophe va dérégler le climat de manière irréversible et entraîner, à terme, l'extinction de l'humanité.
Seule issue : l'espace. Une coalition internationale lance un programme spatial de grande envergure... inaccessible aux femmes. Elma compte pourtant bien y prendre part et devenir la première Lady Astronaute.
Ce roman de science-fiction (féministe !) de Mary Robinette Kowal a reçu de nombreuses récompenses… J'étais donc prévenue !
J'ai adoré le fait que cette uchronie se base sur la course à la conquête spatiale (et l'événement marquant du siècle dernier, les premiers pas de l'homme sur la lune) mais en revisitant l'histoire à l'aune du combat des femmes pour leur reconnaissance et leur émancipation.
Tout commence en 1952 avec une météorite qui s'est écrasée au large de Washington, provoquant au passage un cataclysme mondial… Nous voilà dans de beaux draps !
Pour donner des chances de survie aux hommes ou ce qu'il en reste, la conquête spatiale se donne tous les moyens…
Ce faisant, l'autrice y trouve un beau prétexte pour évoquer la place des femmes dans la société (nous sommes dans les années 50… en France, il faut attendre 1965 pour qu'une femme puisse exercer une activité professionnelle sans l’autorisation de son mari et l'égalité salariale est presque une hérésie…).
Elle va le faire notamment à travers son personnage d'Elma York, génie des maths, pilote au sein des WASP (Women Air Service Pilots) pendant la Seconde Guerre Mondiale… et qui se rêve astronaute !
Mais le hic, c'est que si le destin de l'humanité est sur le point de basculer, on n'est tout de même pas encore prêt à voir des femmes astronautes… Pas comme s'il y avait plus important, genre une extinction de l'humanité…
En vérité, ce personnage est calqué sur les portraits bien réels des premières femmes à se présenter pour être astronaute. C'est donc un portrait très précis et largement documenté que nous en fait Mary Robinette Kowal (on sent l'admiration !).
L'autrice fournit également une description très complète du travail de fourmi des "calculatrices" : ces femmes qui œuvrèrent souvent dans l'ombre et sans reconnaissance au développement de l'informatique, premières programmeuses de l'histoire (elles calculaient notamment les trajectoires des fusées !).
C'était une belle occasion de mettre toutes ces merveilleuses femmes en lumière (premières astronautes, calculatrices et également femmes de couleur !).
Pour donner plus de crédit au récit, chaque début de chapitre s'agrémente de véritables articles de presse de l'époque…
Je vous conseille de lire à sa suite Lady Astronaute (qui est sorti bien avant Vers les étoiles que l'on peut considérer comme un préquel de cette première histoire).
Une écoute en demie-teinte pour ce roman de SF qui a pourtant gagné une floppée de récompenses (dont le Prix Hugo, le Prix Nébula et le prix Locus). Je dois dire avant toute chose que la lecture de Clémentine Domptail de sa voix profonde et pleine de nuances, a largement contribué à rendre cette écoute captivante et nuancée. Elle est parvenue à restituer avec très peu d'effets une grande variété de voix dans un roman qui fourmille de nombreux personnages, et c'est la grande force de cet audio-livre.
J'ai beaucoup aimé aussi le début du roman: le météorite qui s'écrase sur la Terre en 1952, la panique, les dommages causés, les conséquences catastrophiques pour la planète, la nécessaire exploration spatiale pour trouver une alternative à la vie sur Terre...Tout cela est parfaitement orchestré par l'autrice et j'ai été absorbée par cette histoire dès les premières minutes de mon écoute. La documentation extrêmement précise de Mary-Robinette Kowal aussi bien sur le corps des WASP (Women Airforce Service Pilots) pendant la 2de guerre mondiale que sur la conception des fusées, ou encore sur le rôle central des Calculatrices de la NASA, confère à ce roman un côté pédagogique indéniable par ailleurs.
Malheureusement, je me suis copieusement ennuyée dans les histoires de couple des deux personnages principaux, Elma et Nathaniel York, amoureux fous, et respectivement aspirante astronaute et ingénieur aérospatial. J'ai trouvé que l'autrice se perdait en chemin à vouloir faire à la fois de la science-fiction, un plaidoyer pour la place des femmes dans la science, des Noirs dans la société américaine, et un exposé hyper précis sur les missions spatiales dans les années 50. Un pot-pourri indigeste à mon goût, qui ne me dirigera pas vers la suite des aventures de la Lady Astronaut.
Ce roman multiplie les genres, c'est de la science-fiction uchronique et dystopique rien que ça! Et parle de nombreux sujets comme la colonisation spatiale évidemment mais également la discrimination raciale et la mysoginie. Et ces personnages! Je les ai adoré. Elma, forte et fragile à la fois, pleine de détermination et si intelligente (c'est fascinant des gens qui sont capable d'écrire des équations ou de les résoudre de tête, moi personnellement sans calculatrice et encore...), Nathaniel, son mari (idéal), intelligent, gentil et attentionné et les filles du 99s, drôles et indépendantes. J'ai tellement aimé cette histoire qu'arrivée aux cinquante dernières pages j'ai eu peur, il en restait si peu et encore tellement à découvrir mais heureusement il y aura un deuxième livre. J'ai hâte de les retrouver et de poursuivre l'aventure lunaire et peut-être martienne.
Un livre qualifié de Science fiction mais qui n’en n’est pas réellement un.
Oui, un évènement qui n’a jamais eu lieu dans la réalité frappe les personnages du livre dans les années 50 mais sinon, en dehors de ça rien qui ne sorte de ce que nous avons vécu nous en réalité, à savoir la course à l’espace.
En effet, une météorite s’abat sur Washington entrainant la mort de milliers de personnes mais surtout va refroidir l’atmosphère et cacher les étoiles pendant plusieurs années. Les scientifiques alertent sur le fait qu’après un refroidissement suivra une période de réchauffement planétaire, la Terre ne sera plus habitable. Il faut donc coloniser l’espace et pour cela vont commencer ce que nous avons réellement vécu nous, à savoir partir dans l’espace, sur la lune… Tout ceci ne concerne que les 1ères pages.
Le livre nous raconte en réalité l’histoire d’Elma, calculatrice à la NASA, titulaire d’un doctorat en physique et ancienne pilote dans la WASP pendant la seconde guerre, qui ne rêve que d’une chose, devenir astronaute.
Appartenant au sexe « faible », on suit son combat en tant que femme pour se faire accepter en tant qu’aspirante pour devenir astronaute. L’auteure aborde les diverses embûches mises sur le chemin de ses femmes non reconnues mais pourtant tout aussi qualifiées que les hommes et ce qu’elles soient blanches et encore plus pour les noires.
On y retrouve un peu l’ambiance des « figures de l’ombre » avec ses femmes aux capacités exceptionnelles en mathématiques sachant calculer de tête en des temps records des opérations et équations plus que compliquées !
L’histoire est assez plate, la météorite du début est assez vite oubliée et à part cette jeune femme qui veut devenir astronaute il ne se passe pas grand-chose.
Un livre pas terrible terrible qui sera vite oublié en ce qui me concerne.
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