Une terre reculée de l'Europe du Nord, aux IXème - Xème siècles, à l'heure où l'évangélisation, mal secondée par une chevalerie aux ambitions troubles, réunifie les derniers fiefs réticents. Une région noyée dans les brouillards et les pluies incessantes. L'univers d'un château féodal, véritable vaisseau de pierre affrontant au jour le jour les éléments et la rapine médiévale.
« Au centre d'un campement circulaire, un brasier est allumé. On y jette tant de bois que toute l'eau du ciel ne pourrait l'éteindre. À l'abri sous les auvents, les chevaliers se chauffent, se mettent à l'aise et boivent du vin chaud.
- C'est une tradition chez eux, explique Villaume. La dynastie des Araines a toujours connu des difficultés de succession à cause d'une insuffisance d'héritiers mâles. Ils se marient entre eux depuis qu'on les connaît : l'inceste ne les effraie pas, leur sang devient débile. Autrefois, lorsqu'il y avait surabondance de filles et point de garçons pour les épouser, à l'age nubile, on voyait celles-ci se jeter du haut des remparts et se rompre les os sur les rochers du val, cela pour sauvegarder la race et appeler sur le sang des Araines la clémence du ciel. Il y a six mois, la situation est devenu catastrophique. Le dernier maître du château qui n'avait laissé que des filles, s'est tué en tombant de cheval. La dynastie ne peut survivre ; ils ne mêlent pas leur sang.
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