Les livres fondateurs d'une grande dame du polar
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Dans une grande ville de l'est des États-Unis, le fils du sénateur Henry est assassiné à la veille des élections. Tout semble incriminer Paul Madvig, un politicien local influent. Seul son bras droit et ami, Ned Beaumont, ne croit pas à sa culpabilité. Avec des méthodes souvent brutales, il s'improvise détective pour démêler le vrai du faux dans une ville rongée par la corruption. Roman noir par excellence, La clé de verre décrit l'obscénité de la manipulation, et de son corollaire, la trahison.
Les livres fondateurs d'une grande dame du polar
La clé de verre, Dashiell Hammet, Gallimard (traduit par P.J. Herr, Renée Vavasseur, Marcel Duhamel)
Le fils du sénateur Henry en campagne pour sa réélection meurt dans des circonstances suspectes. La fille du sénateur, Janet est fiancée à un parrain, Franck Madvig, et c’est le meilleur ami de Madvig, Ned Beaumont qui trouve le cadavre. Il décide d’enquêter, mais ce n’est pas chose aisée, puisque temps d’élection et que les rivaux de Madvig/Henry menés par un autre caïd Shad O’Rory aimeraient bien mettre ce meurtre sur le dos de Madvig
Écrit en 1931, ce roman noir ne pâtit pas de son presque siècle, puisque les accointances entre le milieu et les politiques demeurent et se sont peut-être même renforcées, ne serait-ce qu’aux États-Unis où Trump est donné gagnant dans les sondages.
Malgré un héros qui prend son temps, qui préfère réfléchir avant d’agir, ce roman est assez rapide ; pas de temps mort, ni de ventre mou : rebondissements, surprises, guet-apens, dissimulations, passages à tabac, irruptions, menaces… tout ce que l’on aime dans le roman noir est présent et excellemment amené. Les dialogues sont percutants, les répliques cinglantes et les descriptions des personnages précises et réjouissantes, et pas de longueurs pour décrire les lieux, paysages et le temps qu’il fait. Lorsque cela est nécessaire pour l’ambiance, une seule courte phrase suffit et hop, le décor est planté. Toute l’écriture de Dashiell Hammett est réservée à ses personnages, à leurs rapports, leurs trahisons, coups bas, amitiés et à son histoire politico-financiaro-truande, pas de chichis, pas de digressions oiseuses et inutiles. Du bon, du solide.
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