Le premier tome d'une saga suédoise sur le destin d'une héroïne singulière et attachante.
1937. Betty, dix-sept ans, quitte avec enthousiasme son Hälsingland natal et sa famille, pour un travail de femme de chambre chez un riche médecin de Stockholm. Dès le train, elle rencontre un homme passionnant, professeur d'origine juive, qui partage son goût pour la littérature... Mais, une fois arrivée en ville, Betty déchante vite : elle doit supporter le mépris de l'épouse de son employeur et travaille du matin au soir. Elle n'a même plus le temps de lire. Heureusement, elle trouve une alliée en Viola, la bonne de la maison voisine. Dans les rues grouillantes de vie de la capitale suédoise, Betty s'émerveille et s'affirme. Tout comme l'amour impossible, qu'elle éprouve pour Martin, l'homme du train qui lui a glissé son adresse dans un livre...
Véritable phénomène en Suède, La Fille du Hälsingland raconte le parcours et l'émancipation d'une jeune femme avide d'apprendre et confrontée aux conditions de travail, aux injustices, aux choix à la veille de la Seconde Guerre mondiale.
Betty Lind n’a que dix-sept ans – et n’a jamais quitté sa mère et ses deux petits frères – lorsqu’elle prend le train à Hudiksvall (région du Hälsingland) avec sa tante Helmi, pour se rendre à Stockholm. Où l’attend une place de domestique, chez le docteur Molander.
Dans leur wagon, elle croisera brièvement le professeur Martin Fischer d’Uppsala qui lui offrira un livre et sa carte de visite … Installée à Stockholm, un peu effrayée par le tumulte de sa nouvelle vie, elle trouvera un appui (aussi chaleureux que salutaire) auprès de sa nouvelle amie (Viola) également domestique. Il lui faudra s’habituer à la sécheresse de coeur de « Madame le docteur », au mépris de son fils Carl-Axel et à l’attitude ambigüe du docteur Molander … Heureusement, les visites de Martin Fischer et l’indicible bonheur procuré par la lecture lui mettront du baume au coeur …
Nous sommes en 1937, à l’aube de la fulgurante montée du nazisme et de ses terribles exactions en Allemagne et en Suède. Le quotidien professionnel puis personnel de la jeune Betty va prendre rapidement une direction tout à fait imprévue …
Le premier volet d’un roman dont l’intrigue (un tantinet à « l’eau de rose ») est – toutefois -relativement intéressante au niveau historique. Elle aurait pu me séduire d’avantage si je n’avais trouvé le style un peu trop fade et l’écriture un peu trop plate à mon goût … Dommage
La Fille du Hälsingland fait partie de la sélection du Prix Harper Collins Poche 2025, catégorie littérature.
C'est un roman aux ramifications historiques, féministes, familiales, amoureuses : j'ai beaucoup aimé ce premier tome de Katarina Widholm, traduit du suédois par Carine Bruy.
Il plante en effet la destinée de la jeune Betty, domestique dans une riche famille de Stockholm à la fin des années 30.
"Droit de cuissage", mépris pour ceux qui pratiquent les viles besognes des riches, un contexte mondial au bord de l'effondrement (les prémices de la guerre se font déjà sentir dans la société suédoise, d'autant que Betty atterrit dans une de ces familles sur le fil de l'histoire) mais aussi sororité, désir d'émancipation : cette saga a décidément tout d'une grande ! L'écriture est fluide, entraînante.
J'ai toujours adoré les sagas historiques (la bicyclette bleue de Régine Deforges, L’Amie prodigieuse d'Elena Ferrante), surtout quand les femmes y prennent toute leur place ! La fille du Hälsingland fera-t-elle partie de cette belle lignée ? C'est en tout cas un début prometteur !
Betty est un personnage extrêmement attachant, d'autant qu'elle adore la littérature (ça ne pouvait que me plaire) et même si elle est encore un peu naïve, elle est très courageuse pour son âge (elle n'a que 17 ans lorsqu'elle passe au service de la famille du docteur Mollander).
Arrivée de sa campagne natale, tout lui semble être une découverte et c'est justement à travers ses yeux que nous, lecteurs, nous appréhendons le Stockholm de cette année 1937, en immersion pour ainsi dire.
Je gage déjà que son personnage va gagner en puissance et en confiance dans le prochain tome, La nouvelle vie de Betty, tout un programme !
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