Paris, 28 juin 1886. Henri Moissan réussit à isoler le fluor (F2). Cette expérience fondamentale, qui vaudra à la France son premier prix Nobel de Chimie (1906), ouvre une ère nouvelle. Ce gaz jaune, d'odeur irritante, réagit avec quasiment toutes les substances et leur confère des propriétés exceptionnelles de plasticité et d'inertie chimique. Ses applications sont innombrables et, en quelques années, le fluor devient un élément incontournable de l'industrie. Il joue aujourd'hui un rôle déterminant dans les procédés de production de l'aluminium, de l'énergie nucléaire et du silicium nécessaire aux nouvelles technologies.
Dans tous les domaines industriels, de la médecine à l'agrochimie, ce sont plus de 600 000 composés qui utilisent ses qualités. Teflon®, Gore-Tex®, anti-graffiti, anti-feu, médicaments anticancéreux, antibiotiques, neuroleptiques, biomatériaux, pesticides, batteries à lithium-ion et piles à combustible (à membranes polymères) n'existeraient pas sans lui.
Mais cet élément quasi magique a ses paradoxes : la production d'aluminium dégage des perfluorocarbones (PFC), difficilement éliminables. Les CFC, utilisés pour la réfrigération, rognent la couche d'ozone. À des doses raisonnables, la présence du fluor dans l'eau renforce l'émail des dents, mais, en excès, provoque de terribles maladies.
Un livre magistral qui conte l'histoire passionnante du fluor en retraçant sa découverte et en décryptant ses applications scientifiques et ses implications sur l'homme et son environnement.
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