Joséphine Baker a 20 ans quand elle débarque à Paris en 1925. En une seule nuit, la petite danseuse américaine devient l'idole des années folles, fascinant Picasso, Cocteau, Le Corbusier ou Simenon. Dans le parfum de liberté des années 1930, Joséphine s'impose comme la première star noire à l'échelle mondiale, de Buenos Aires à Vienne, d'Alexandrie à Londres. Après la guerre et son engagement dans le camp de la résistance française, Joséphine décide de se vouer à la lutte contre la ségrégation raciale. La preuve par l'exemple : au cours des années 1950, dans son château des Milandes, elle adopte douze orphelins d'origines différentes, « la tribu arc-en-ciel ». Elle chantera l'amour et la liberté jusqu'à son dernier souffle.
José-Louis Bocquet et Catel nous proposent ici une longue biographie graphique de Joséphine Baker. De sa première naissance en 1906 à Saint Louis (U.S.A), à sa deuxième naissance sur scène jusqu'à sa mort à Paris en 1975, en passant par New-York, les Milandes, Tanger... Les artistes ont tenté de produire ici un récit détaillé de la vie haute en couleurs de l'Artiste des années folles, des années guerrières et d'après-guerre, des années d'émancipation et de libération progressive...
Je suis assez fascinée par le parcours personnel et professionnel de la grande Joséphine Baker, je me suis donc naturellement tournée vers cette biographie graphique plutôt très épaisse. Malheureusement, j'ai rapidement été rebutée par le graphisme...
Même si les points de vue exposés sont éminemment instructifs, avec de vrais partis pris narratifs, de bons choix dans la sélection des moments relatés, j'ai eu beaucoup de mal à lire cet album. Pourtant le scénario rythmé, enrichissant et original, allié à la foule d'informations que l'album développe aurait dû m'aider à apprécier cette lecture.
Malheureusement, j'ai presque détesté les dessins... Les illustrations à gros traits, en noir et blanc, proche du dessin de presse et parfois de la caricature m'ont sincèrement agressée. J'ai parfois eu du mal à reconnaître les personnages "secondaires". J'ai aussi été choquée par la différence de traitement entre Noir.e.s et Blanc.he.s car j'ai souvent trouvé les traits des caucasien.ne.s mieux définis et parfois plus esthétiques que ceux des autres personnages... Cela m'a profondément troublée et gênée. Et cela a contribué à m'éloigner du propos. Je n'ai ressenti aucune espère d'empathie pour les protagonistes, y compris pour l'héroïne principale, qui me fascine pourtant tellement...
Trop déçue par les dessins malgré le grand intérêt de l'album, j'en retiens avant tout une lecture laborieuse... Les auteurs ont fait les efforts de recherche et d'entretiens nécessaires (Comme l'atteste la chronologie factuelle et les portraits des personnes importantes dans sa vie - ou au passage marquant - qui figurent en fin d'ouvrage) Heureusement que j'avais déjà lu la biographie écrite par Jacques Pessis - certes plus synthétique mais tout aussi documentée - de l'Artiste ; sans cela, j'aurai abandonné à tort et je serai passée à côté d'un album réellement instructif...
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