Septembre 1939. Hitler envahit la Pologne et la Grande-Bretagne déclare la guerre à l’Allemagne. Chez les Cazalet, on s’organise. Les maisons londoniennes sont fermées, la famille s’installe chez le Brig et la Duche dans le Sussex et les hommes s’engagent. Sauf Hugh qui va s’occuper des affaires familiales. Home Place et ses dépendances sont ouverts à tous ceux qui fuient la capitale pour se réfugier à la campagne.
Les enfants sont tenus à l’écart des nouvelles du conflit mais la jeune génération s’interroge, se rebelle, perd foi en l’avenir.
Les jours, les mois, les années passent et la guerre semble vouloir s’éterniser. Pourtant, Home Place est comme figé dans le temps. D’éternelles vacances, un peu ennuyeuses. Seules les restrictions alimentaires rappellent que Londres subit le Blitz, que des hommes meurent au front, que plus rien ne sera jamais pareil.
Ce deuxième tome, s’il évoque l’ensemble de la famille Cazalet, fait la part belle aux plus jeunes, Polly, Clary et Louise.
La première est inquiète. A cause de la guerre, à cause de sa mère toujours fatiguée, sans doute malade. Mais chez les Cazalet, les enfants sont tenus à l’écart des sujets sérieux. On ne leur dit rien, les plongeant ainsi dans les affres de l’angoisse.
Clary est plus optimiste. En partant au combat, son père lui a confié son jeune frère Neville et sa belle-mère Zoe, enceinte. Et quand Rupert est porté disparu en France, elle garde confiance. Envers et contre tous, elle reste persuadée que son père est vivant.
Louise, quant à elle, se rêve comédienne. Plus âgée que les deux autres, elle s’émancipe, rejoint une troupe théâtrale, porte des pantalons (shocking !) et se laisse séduire par un portraitiste en vogue trentenaire.
De l’invasion de la Pologne à l’attaque de Pearl Harbor, la saga des Cazalet continue de nous régaler. Ce tome donne la parole aux filles. Pas encore des femmes, plus tout à fait des enfants. Prises dans un entre deux, fait d’attente et d’espoir en l’avenir. Mais comment rêver d’un futur quand la guerre fait rage ? Comment grandir quand on ne sait pas de quoi demain sera fait ?
Amitiés, amours, deuils, inquiétudes, espoirs…L’autrice mêle habilement moments de vie, sentiments, analyses psychologiques, description d’une époque, d’un mode de vie, de la campagne anglaise et faits historiques. Une belle réussite.
Lecteurs du tome 1 de la saga, persévérez et vous aurez le plaisir d'enchainer les 4 autres tomes et ainsi découvrir ce dernier chapitre de la vie des Cazalet.
Nous retrouvons les enfants devenus adultes et parents à leur tour.
La Duche s'éteint et c'est une ère qui disparait avec elle.
Les personnages sont toujours attachants et j'ai immédiatement adopté les nouveaux enfants.
Le style est toujours aussi élégant et les aléas de la vie parfaitement dépeints.
La lecture est pleine de charme et nostalgique.
Je referme le dernière page avec mélancolie.
Après la version française de la fameuse Saga des Cazalet, les éditions de la Table Ronde proposent cette fois une traduction révisée, préfacée par Hilary Mantel, du deuxième roman de l’auteur britannique Elizabeth Jane Howard. Ecrit en 1956. il raconte à rebours la vie d’une femme, aux prises avec les faux-semblants du mariage dans une famille bourgeoise.
Le récit s’ouvre en 1950, lorsque le dîner de fiançailles de son fils renvoie Antonia à l’échec de sa propre union avec Conrad Fleming. Sa future bru sait-elle seulement ce qui l’attend auprès d’un homme qui ne manquera sans doute pas de reproduire les attitudes de son père ? Et elle, comment a-t-elle bien pu en arriver là ? Emportée par ses réflexions dans un long zoom arrière rembobinant sa vie, là voilà qui remonte le temps, de ses désillusions d’aujourd’hui jusqu’à sa candeur de très jeune fille. De 1950 à 1926, cinq étages de son existence se déconstruisent ainsi en cinq parties chronologiquement inversées, et derrière la sèche quadragénaire engoncée dans son décorum et son opulence, transparaît peu à peu une femme meurtrie, coincée dans les rôles auxquels, mère, épouse et fille, elle se sera efforcée de se conformer en y perdant progressivement son coeur et son âme.
A mesure qu’Antonia rajeunit et que défilent les décors, soigneusement restitués, à Londres et dans la campagne anglaise, à Paris et sur la Côte d’Azur, qui ont accompagné son long apprentissage de femme, en réalité un formatage implicite, répondant à d’invisibles codes sociaux et la plaçant insensiblement toute sa vie sous emprise masculine, l’on découvre, le tout ciselé avec une finesse psychologique remarquable, sa personnalité profonde, ses primes aspirations et leur lente décomposition au contact de son milieu.
Des propres malheurs conjugaux de sa mère, elle mettra longtemps à réaliser, cachées sous une frivolité manipulatrice et égoïste lui faisant d’abord prendre la défense de son père, les tentatives désespérées d’exister, au moins, dans le regard d’amants de passage. Incapable d’autant se mentir pour sa part, Antonia fait avec la maturité l’accablant décompte des malentendus sexistes venus empoisonner sa vie. Créature perverse et méprisable par nature – « Rien de tout cela ne te fait donc honte, ne serait-ce qu’un peu ? Ou bien es-tu à tel point une femme désormais que ce mot n’a plus de sens pour toi ? » lui crache son père retranché dans sa misogynie pour justifier le naufrage de son couple –, objet de plaisir, voire de passion, pour des hommes parfois sincères qui ne quitteront pour autant jamais leur épouse, ou encore bien d’investissement comme un autre – « C’est ma maison et tu es ma femme » lui assène son mari pour bien marquer son autorité – : les représentations que chacun dans cette histoire se fait du rôle des femmes n’asservissent pas seulement ces dernières, mais font aussi le malheur des hommes, derrière le masque des apparences et des conventions.
Soigné dans ses décors comme dans ses caractères, tout en nuances et finesse d’observation, ce roman dont la construction à rebours épouse à merveille aussi bien les interrogations du lecteur que le désarroi de son héroïne – mais comment en arrive-t-on là ? – parle d’illusions, de mensonges, mais aussi de vérités que l’on se cache et, ce faisant, du mal que l’on se fait et que l’on inflige : une formidable comédie humaine, qu’en petites touches savamment assemblées, l’auteur colore d’un féminisme aussi imparable que posé, et qui mérite largement d’étendre son statut de classique contemporain au-delà du Royaume-Uni. Coup de coeur.
En deux mots: DELICIEUSEMENT CRUEL.
La saga des Cazalet : Étés anglais - À rude épreuve - Confusion - Nouveau départ - La fin d'une ère
La longue-vue
La saga des Cazalet : coffret Intégrale
La saga des Cazalet Tome 5 : la fin d'une ère
La saga des Cazalet Tome 4 : nouveau départ
La saga des Cazalet Tome 1 : the light years
La saga des Cazalet (Tome 3) - Confusion
La saga des Cazalet Tome 3 : confusion
La saga des Cazalet (Tome 2) - À rude épreuve
La saga des Cazalet Tome 2 : à rude épreuve
La saga des Cazalet Tome 1 : étés anglais
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